□第三夜 黒鉄のナイト・メア
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3-4 日向の疾走(1/1)
「速度が上がってきたな」
「みたいね。って、インプモンがやってる訳でもないの？」
ゴツモンに貰ったゴーグルを片手でかけ直し、頬に当たる風が次第に強くなるのを感じる。インプモンは後部座席にくくりつけたリュックの上で首を伸ばす。また落ちても知らないからね。
「ああ、それなんだけどさ。これ、ヒナタじゃね？」
「私？ なにが？」
インプモンが少し声を張る。風の音が強くなってきた。
「ベヒーモスは乗り手の意思を汲み取るんだ。でも……町に立ち寄ったりは俺よりヒナタの意思なんじゃねーかなー、って」
「私の……？」
なら今は、私が早く城へ向かおうと思ったから？ でも――
「どうして私の？」
「さあな。ベヒーモスの気まぐれか、あるいは……」
躊躇うようなインプモンの口調。ふと、私はインプモンの言わんとしていることを察して、口を挟んだ。
「やめてよ」
とだけ。インプモンもそれ以上は言おうとしなかった。
あるいは――私がやはりテイマーだから、とでも？ 馬鹿馬鹿しい。そんなこと、あるわけがない。
ふいと、首を振る。インプモンは少し困ったように頭をかいた。
そしてお互い黙り込んだままの、そんなちょっぴり気まずい時間。――しかしその沈黙が破られたのは、それから程なくだった。
あ、とインプモンが声を上げる。
「ヒナタ……スピード上げすぎたかもしんねえ。よく考えたら目立つなこれ」
「私のせいだって言いたいわけだ？」
後方にちらりと目をやればわだちから高く立ち上る砂煙。その視線を前へ戻せばぽつりと空に浮かぶ黒い影。
昨日ベヒーモスがあれだけぶっちぎってやったというに。もう追いついてきたというのか。
ぎゅ、と。操縦するわけでもないがハンドルを握る手に力を込める。姿勢を低く構えて、ふう、と息を吐く。背後でインプモンが困惑するような声を上げた。
「あれ？ ヒ、ヒナタ？」
どうやら先のインプモンの考えは間違っていなかったらしい。私の意思を正しく汲み取ったベヒーモスが、うおんと唸りを上げる。
「つかまって、インプモン」
「え？ あ、はい」
なぜか敬語で素直に従うインプモン。私は、驚くほど冷静に声を張った。あるいは、とうに冷静さなど無くしていたのかもしれない。
「いくよ……ベヒーモス！」
「ヒ、ヒナタぁ〜！？」
