金色のコルダ〜月森編〜
□月森編〜１〜
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「いいんじゃないか」
「う〜ん・・・でも、もう少し・・・」
香穂子が納得のいかない様子を見せると、土浦は快く、最初からピアノを弾きだした。
土浦は約束通り、香穂子の伴奏をしてくれている。
まるで、何事もなかったかのように接してくれるのが嬉しかった。
ここのところ、土浦は、放課後、ずっと香穂子の練習につきあってくれている。
土浦は、香穂子が楽譜を渡すと、少し驚いた顔をしたが、『おまえらしいよ』と言ってくれた。
いよいよ、明日は、最終選考の日。
香穂子は、今、できる最高の演奏をしようと思っていた。
あの日以来、月森とは話をしていない。
そして、柚木とも・・・・・・。
柚木のことを考えると、気持ちが沈んだ。
明日の最終選考は、星奏学院の生徒であれば、誰でも演奏を聴くことができる。
柚木は、来るだろうか？
明日・・・結果が出たら、柚木に自分の気持ちを伝えなければならない。
「おい、どうしたんだ？急に弾くのやめたりして」
土浦の呼びかけに、香穂子は、ハっと我に返った。
（いけない。集中しなくっちゃ）
余計なことを考えている暇はない。
香穂子は、弓を構えなおすと土浦に懇願した。
「ごめん。もう一度、最初から、いい？」
「わかった・・・けど、大丈夫なのか？練習しすぎて、明日の本番、腱鞘炎になって弾けなかったんじゃ、笑い事じゃ済まされないぜ」
「大丈夫。今日で最後なんだし、納得いくまでやりたいの。あ・・・でも、土浦くんは、時間、平気？わたし、この１週間、ずっと、つきあわせちゃって・・・」
「気にすんなよ。だいたい、今回のことは、俺が自分から、おまえの伴奏をしたいって言ったんだぜ？今まで、人の伴奏って、第１セレクションの時、ぶっつけ本番でやった、おまえの『別れの曲』でしか、やったことなかったんだが、伴奏もいい勉強になる。ひとりで自由に弾くんじゃなくて、人に合わせることも大事だって。何度も、おまえと合わせているうちに、おまえが、どう弾きたいか、だんだん、わかってきてさ・・・結構、おもしろいぜ」
土浦の言葉に、香穂子は、少し安心した。
「でも、やっぱり、土浦くんは、ソロが似合ってるよ。っていうか、わたしなんかの伴奏じゃ、もったいないと思う」
「そんなことないぜ。おまえは、随分、上達したし、他の誰にも真似できない、何かを持ってる気がするんだ。たぶん・・・それは、いくら努力したって得ることのできない何か・・・そうだな。きっと、月森には、無理なんじゃないか？」
香穂子は、驚いた。
「まさか。そんなわけないじゃない！」
「いや。自慢じゃないが、これでも、小さい頃から、いろんな人間の音を聞いてきたから、わかるんだ。もっと、自信、持てよ」
香穂子は、土浦が、自分を励まして言ってくれているのだろうと考えた。
それに、毎日、遅くまで練習につきあってくれてきた土浦の恩に報いるためにも、無様な演奏はできない。
「うん・・・土浦くんが、そう言ってくれるなら、信じてみる。ちょっとだけ」
土浦は、笑った。
「ちょっとだけなのか？」
「そりゃあね」
ふたりは、顔を見合わせると、吹きだした。
土浦のおかげで、大分、リラックスできた。
土浦が伴奏で、本当に良かったと香穂子は考えた。
「よし、じゃあ、もう一度、やるか？」
「よろしくお願いします」
「ああ」
そう言って、土浦が、ピアノを弾き始めた瞬間、ドアをノックし、月森が入ってきた。
「失礼する」
「月森くん！」
「何の用だ？まだ、練習、終わってないんだが」
土浦は、苦虫を噛み潰したような顔をした。
月森は、目を細めると、土浦に向き直った。
「・・・少し、席を外してもらえないだろうか？」
「明日は、最終選考だ。生憎と、こいつは練習してもし足りないくらいなんだ。優秀な誰かさんと違ってね。１分１秒でも惜しいんだよ」
土浦は、先程、香穂子に言ったのとは、逆のことを言った。
「今さら、ジタバタしても仕方がないだろう？そんなこと、君も、わかっているはずだ」
そう言って、月森は香穂子を見つめた。
久しぶりに間近で見る、月森は、少し頬がこけたように見えた。
香穂子は土浦に向き直った。
「ごめん、土浦くん。少しだけ、時間くれる？」
「俺は・・・おまえが、それでいいなら、文句言える立場じゃないけど」
そう言うと、土浦は、月森を一瞥した後、練習室から出て行った。
月森とふたりきりになった香穂子は、訊ねてみた。
「月森くん・・・痩せたね。何かあった？」
「いや・・・何もない。それより、いよいよ明日だ。お互い、悔いの残らないような演奏をしよう。それだけ、君に言っておきたかっただけだ」
「うん、そのつもりだよ」
「それと・・・その・・・」
月森は言い淀んだ。
香穂子は、月森の言いたいことがわかる気がした。
「あのね、明日・・・最終選考が終わったら・・・わたし、月森くんに話したいことがあるの」
月森は、一瞬、怯えたように目を見開いたが、すぐに目を伏せ、表情を隠してしまった。
「わかった・・・明日が来てほしいような来てほしくないような・・・おかしな気分だが」
月森には、あれ以来、何も言っていない。
香穂子の中で、すでに答えは出ているが、最終選考で、持てる力をすべて出し切った後に、言おうと決めていた。
香穂子は、月森に右手を差しだした。
月森は怪訝そうに首を傾げた。
香穂子は、はにかんだように笑うと、月森の手を軽く握りしめた。
「香穂子・・・」
「わたし、頑張るから。月森くんに負けたくない」
月森は、口を開きかけたが、気持ちを抑えるように首を横に振った。
「俺も・・・君には負けない。君のために・・・いや、自分自身のためにも、最高の演奏をしてみせる」
そして、やっと月森からも手を握り返してくれた。
香穂子が微笑んで手を放そうとすると、月森は握っていた手を、ぐいっと自分の方へと引き寄せた。
弾みで香穂子は月森の胸の中に飛び込む形となってしまい、慌てて体を離そうとしたが、月森は放してくれなかった。
「こんなに明日が来るのが怖いと思ったことはない。できることなら、今、この場で、君の口を無理矢理、こじ開けて、俺のことをどう思っているのか聞いてみたいと思う」
「月森くん！」
「わかっている。でも・・・」
月森は、香穂子を抱きしめた。
そっと・・・少しでも力を入れたら壊してしまうと恐れているかのように。
自分が月森を不安にさせているのだと思うと、つらかった。
今、言えるものなら、言ってしまいたい。
けれど・・・
自分の気持ちを言葉で伝えるのは簡単なことだ。
だが、簡単だからこそ、相手に信じてもらうのは難しい。
今、香穂子が、月森に好きだと言っても、それは、一時の幻のようなもので、次の瞬間には、淡雪のように消えてしまうかもしれない。
真実の心を伝えるために、香穂子ができることは、たったひとつだけだ。
音楽は、その人の心をすべて表すという。
だから、明日は、自分の持てる、ありったけの心をこめて、演奏するつもりだ。
香穂子は月森から体を離した。
「香穂子・・・」
「お互い、明日は、いい演奏しようね」
そして、伝えるのだ。
あなたを愛している、と。