儚く消えるは、夢の如く
□２章
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奇抜な風体の男真島は、レンガ作りの古びた喫茶店の前で足を止めた。
「ここがそうや。奥の電気付いとるからマスターいてるわ～入ろか。」
心地よいベルの音を響かせる木製の扉を開け、二人は店内へと足を踏み入れた。
そのベルの音を聞いたからか、店内奥にある厨房とおぼしき場所から年配の男性の声が響いた。
「どちら様ですか？」
「マスター！俺や！真島や！！」
厨房から現れたマスターは、白髪まじりの髪をセンターで分け、白いカッターシャツに黒のベストを着た細身の男性だった。
人柄の良さが目尻のシワに現れている。
「真島さん！お久しぶりですね～。何年ぶりでしょうか？」
目尻のシワをめいいっぱい刻みながら、マスターは真島に歩み寄った。
「何年ぶりかのぉ～わからんわ。ちょっと店長に呼ばれてこっち来とったんやけどな…」
真島は後ろで控えめに待っていたあゆみに視線を移動させた。
「は、初めまして！望月あゆみと言います！」
マスターは自己紹介を終えたあゆみに優しく微笑み、自らも自己紹介をした。
「初めまして。髙井良平と申します。
この喫茶店＂アルバート＂のマスターをしております。」
「マスターはな、ここで店開いて２０年くらいなるから街の事よう知っとる思うんや～のう？マスター？」
割り込んできた真島は早口でそうまくしたてるとマスターを見た。
「確かにこの店を開いてから２１年になりますけど…街もいろいろ様変わりしますから、なんでもお答え出来る訳ではありませんよ。で、何か困り事ですか？」
真島はあゆみに代わり、ここへ来たことの経緯を全て話した。
「なるほど～お爺さんをお探しですか………あいにくその方に思いつく心あたりはありません。申し訳ないのですが…」
そう事がうまく運ばない事に慣れてきていたあゆみですら、マスターの言葉はショックだった。
偶然にも大阪に来ていた真島に話しかけられ、街に詳しい人物を紹介してもらったと言うのに。
「私に心あたりはありませんが、友人や、近所の方に知っている方がいるかもしれませんよ？今日はもう遅いので連絡は取れませんが、明日で良ければ確認してみますので、いったん保留にしましょうか？」
優しく良く通る声色に諭された二人は、今夜はここまでにする事に決めた。
「こんな夜遅くにすみませんでした。申し訳ないのですが、知り合いの方に連絡お願いします！これ、私の携帯番号です。」
「はい、確認しだいご連絡差し上げますね。
あまり考えずに、明日は観光でもして気を休めて下さい。」
マスターの気遣いにあゆみは小さく頷き、真島と共に二人は喫茶店をあとにした。