IVO 国際バース機構
□アインとレン
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精悍で、しかし目許の優しい美貌が微笑む。ちゅ、ちゅ、と額に頬に鼻先に接吻けられて、気恥ずかしさに肩を竦めた。と、わざとらしい咳払いにハッとさせられる。
「…なんだ。まだいたのか、アクバル」
「家臣をダシにしておきながら、ずいぶんなお言葉でございますね」
「うう…アクバル、ごめんなさい」
「畏れ多うございます、妃殿下。お戯れのすぎる陛下がお悪うございますので。…こちらは、お預かりをいたしましょう」
αと見紛う剽悍な巨躯。恭しく腰を畳んだ従者が蓮の手から取り上げたのは、アインのビシュトゥとシュマーグだ。
それらを持ってアクバルの巨躯が退出すると、アインはやれやれの態で息を吐いた。
「やっと二人きりだ」
と言っても、ドアの向こうには交代で常に護衛が立っているし、継ぎの間である蓮の部屋には彼の侍女が控えている。…離宮時代にも思っていたが、どうにも人の気配が近い。ここが王宮で、アインがこのイスマイリアの国王であり、蓮がその正妃で番のΩである以上、仕方のないことではあるのだが…。
「今もまだ慣れない？」
「ええ、まあ…」
どうも心中を読まれたらしい。照れくさくて曖昧に苦笑うと、夫は長い腕でそっと彼を抱きしめた。
ふわりと鼻先を掠めるのは、カンドゥーラの襟首から下がる香り房の沈香。そして、コーヒーとココアが混ざったような甘苦いアインの膚の匂い。
「淑やかなあなたには辛いかも知れないな…ごめんよ、もう少し我慢しておくれ」
アインが即位して半年が経つ。しかしこの十年というもの、彼の異母兄の母親が我が物顔で支配していたがために、先王の後宮はやっと解体できたばかりだ。アイン自身の私的空間としての後宮が整うには、今少し時間がかかる。
でも。
「ふふ。その頃には、ハリムは遠いと言い出すかも知れませんけれど」
何しろ、今はドア一枚で行き来できる距離だった。廻廊を渡って離れへやって来る夫を待つのは、どれだけもどかしい時間だろうか。
「本当に可愛いことを言うな、あなたは」
蠱惑的な番の匂いにうっとりと目を閉じていっそう身を寄せれば、笑みを含んだ嬉しげな声とともに髪へと接吻けが落ちてくる。
「いい香りだ…ファル…ニルーファ。私だけの睡蓮……」*1
「ん…」
低く優しい呼びかけに顔を上げれば、やんわりと唇が塞がれた。
温かく大きな手が、蓮の項を包むように撫でる。すっかり髪に隠れてしまったそこに刻まれているのは、命果つるまでともに寄り添うと誓った証。
引き寄せられ深くなる訪いにゆったりと応える彼を、愛しい番はそっと抱き上げ広々としたベッドへと横たえた。
「ニルーファ…愛してる」
囁きとともに落とされる甘い微笑みが、蓮の視界を支配した。
‡ ‡ ‡
目覚めは夢の余韻と最奥の甘い疼きとが相俟って、艶めいて気恥ずかしくも幸せな心持ちであった。
いつの間に下ろされたものか、ベッドは天蓋の帷に囲われていて薄暗い。
薄闇の中、自分を抱きしめたまま眠る夫を見つめ、蓮はそっとその引きしまった頬を撫でた。
「ふふ。ちょっとだけザラザラ…？」
アラブの男は身だしなみに余念がない。髭を当たっているのは知っているが、若いこともあってアインの頬は一夜明けてもまだきれいなものだ。
「…髭は嫌？」
少し掠れた柔らかな声。パッチリと目を開けたアインが、微笑って訊ねた。弛く首を横に振れば、手の中で笑みは嬉しげに深くなる。
「夢を見ました」
「どんな夢？」
「アインがおじさんになった夢」
「…それは微妙だな」
途端、何とも言えない顔で眉を寄せる夫が可笑しくて、小さく笑う。
「とても素敵でしたよ？ 短く刈り込まれた頬髭がダンディで」
とてもセクシーでした、と言うのは照れくさくてやめておいたが。夫の機嫌を直すのには十分だったらしい。
「とても優しいお父さんになっておいででした」
手の中で再び微笑むアインにそう言葉を重ねると、彼はゆるりと身を起こして「アブー・フライラ」と頬に祝福のキスをくれた、が。
「…えーと…アイン…？」
「何だい？」
「どうしてマウント…？」
起こした身でそのまま乗り上げてきたアインを蓮が見上げれば、夫は薄闇の中でもハッキリ判るほど晴れやかに笑った。
「あなたからの誘いを私が断るわけがないだろう？」
「は？」
「あんなに愛おしそうに触れられて、あなたを可愛く思わないとでも？ ましてや素敵なルイヤーを見てくれたのに」
ルイヤー。予知夢、神託の夢。
「正夢にしないとね？」
「え、待って、もう朝…あんっ…！」
するりと脚を撫で上げられて、思わず身をよじる。
「大丈夫。ハーレフが起こしにくるまでは夜だから」
甘い囁きとともに唇を塞がれた。はたして、厳格な老侍女頭が聞いたら何と言うことか。
夫の優しくも不埒な手と、甘苦く蠱惑的な膚の匂いに溶かされて。帷の作る薄闇の中、蓮は再び恍惚とした夜の淵へと引き戻されたのであった。
END
*1 ニルーファ：訳あってペルシャ語(笑)。アラビア語では「ロタス」又は「アラーイス・アル・ニール」＝「蓮の花」「睡蓮」の意味。
20190103