明々煌々
□はじまりのはじまり
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「おっと…」
「うわっ」
弟子の部屋からの帰り道、上機嫌で時計塔の中を歩いていたイコは、角を曲がったところで誰かとぶつかった。
「すまないね、大丈夫だったかい？」
「いや、こっちこそ前を見てなかったから…あ、論文が！」
ぶつかった小柄な少年は、衝撃でばらばらに散らばってしまった紙を、慌てて掻き集め始めた。
「手伝おう」
少年を手伝おうと屈んだイコは、論文の内容をちらりと見て、おや、と目を見開いた。
「少年、ずいぶんと面白い考え方をするんだね」
論文の一部であったが、手にとってふむふむと読むイコの手から、少年はあわてて紙を奪い取った。
「勝手に読むなよ！」
少々怒っているらしい少年に、朗らかな笑顔を浮かべながら謝った。
「すまんすまん。だが、その理論、途中から間違っているぞ？」
「えっ！？」
どこだ、と慌てて手元の文書を見やる少年に、親切にその箇所を指差して教えてやる。
「ここだよ。この解釈だと、その前に引用した理論と矛盾が生じてしまう」
「あっ、本当だ」
「まあ、着眼点は素晴らしいから、書き直せばいい論文になると思うよ」
「えっ、あ、ありがとう…って、名前を聞いていなかった。僕はウェイバー・ベルベット」
「よろしく、ウェイバー。私はイコ」
「よろしく。ところで、イコ…さんはここの生徒？僕と同じくらいか、少し上に見えるけど」
「ふふっ…同じくらい、ね。残念ながら、私は時計塔に所属していないんだ。今日は野暮用でね。
…おっと、私はそろそろ行かないと。飛行機の時間だ。では、失礼」
「あ、さようなら」
外套を翻し、颯爽と立ち去る後ろ姿を見送ったとき、ふとウェイバーは動きを止めた。
「そういえば、イコって“原初の魔法使い”と同じ名前だ…たまに時計塔に来てるって噂だけど、まさか…」
ありえないよな、と首を振ったウェイバーは、早速論文を修正するために図書室へと向かった。
ちなみにウェイバーは後日、その論文を提出したのだが、ケイネス講師からの評価は相当ひどいものだったとか。