明々煌々
□余興のおわり
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間桐雁夜の慟哭をBGMに、鑑賞者たちは思い思いの感想を胸に抱いていた。
「フン、くだらぬ三文劇であったが、まあ初めて書いた台本にしては悪くない」
アーチャーは脚本家を振り返る。
「酒の味というやつは、思いのほか化けるものだ」
「クックック、お前もどうやら、見識を広める事の意義を理解し始めたようだな」
満足そうに嗤ったアーチャーは、腹心の友を振り返った。
「イコ、そなたはどうだ？」
「悪くはなかった。だが私好みではないね、終わり方が。私は“ハッピーエンド”ってやつが好きなんだよ」
「ふむ、お前も悪趣味なやつだ」
「知ってたでしょ。ってことで綺礼、君の台本は終わった。幕後は私の好きなようにしてもいいよね」
「構わんが、一体…」
不思議そうな綺礼に、イコはウィンクをすると、軽やかに階段を駆け下りていった。
ディルムッドも、主人の思惑を理解しているらしく、当然のような顔をしてあとに続く。
「ま、後日談はまたあとでお届けするよ。二人で反省会でも開いていなよ」
颯爽と去っていった主従に、アーチャーは喉を鳴らし、階下に転がる二人をみやった。
「あれほど悪趣味で、恐い女はいないぞ。綺礼」
教会から離れ、間桐雁夜はふらふらと思い出の公園に足を踏み入れていた。
「―――間桐雁夜」
「？」
涼やかな声が、名を紡いだ。
間桐雁夜が振り返ると、そこには月明かりに照らし出された美しい人が佇んでいる。
「心身ともに疲れているようだね、間桐雁夜」
「あ…」
するりと近づいてきたその人は、雁夜の引きつった左頬を優しく撫でた。
「君はよく頑張った。君のその切ない思いは、少しばかり報われてもいいと思わないかい？」
「え、あ…」
柔らかな声音に、雁夜の目に新たな涙が浮かぶ。
「“雁夜くん、あなたの努力も、優しさも、誠実さも…私はよくわかっているわ”」
「あ、おい…さん…」
イコが広げた両腕に、飛び込むようにその身にすがりついた雁夜は、その瞬間、首筋に痛みを感じるまもなく意識を落とした。
「はぁ…さて、ディルムッド。彼を“祭壇”までお願いできるかな」
「御意」
気を失った間桐雁夜はディルムッドに抱えられ、闇に紛れた二人によって件の洞窟に連れて行かれた。