エル・フェアリア
□第38話
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第３８話
今から数ヵ月前。
アリアが心から慕う男性は、突然アリアに別れを告げた。
別れの言葉は今でも覚えている。
「ごめん
ごめん
愛してない
愛したことなんてない
全部
全部嘘だった」
出合ってからの六年間を、婚約してからの五年間を。
全てを否定して去っていった。
彼は今どうしているだろうか。アリアに愛を語ってくれた唇で、別の女性を愛しているのだろうか。
裏切られ、傷付けられた。
それでもまだ、アリアの心には彼がいる。
まだ愛しているのかと問われたら強く頷けるほどに。
その心に。
「君が好きだ」
昨日するりと、別の男性が入り込んだ。
彼に裏切られてから怯えるほどに怖かった愛の告白が、レイトルに限ってだけは怯えはしなかった。
代わるように泣きじゃくり、みっともない姿をさらしたが、それでも好きだと。
レイトルに好意を抱いたのかと訊ねられたら、それはまだわからない。
わからないが。
昨夜から結局一睡も出来ないまま、アリアは朝日に照らされた窓の向こうに目をやる。
今日一日は王城警護と護衛など外せない職務につく者以外全員が、突然の休みをコウェルズから言い渡された。
アリアには最良のタイミングでの休日だろう。
噂を蒔いた主であろうガブリエルと対峙し、レイトルの前で泣きじゃくり。もし今日何らかの仕事があっても、きっと手につかなかったはずだ。
自分でもよくわからないが、胸に悲しみと高鳴りが交互に訪れるのだ。
悲しみはかつての恋人を思い出して。高鳴りは、今も扉の向こうに居てくれているかもしれないレイトルが気になって。
兄であるニコルに抱き締められた時とはまた別の、くすぐったいような感触が今も身体に残っている。
ふと思い出してしまって、頬が熱くなるからパタパタと手で扇いで。
扉を叩く軽い音が室内に響いたのは、少し落ち着こうと深呼吸をした時だった。
「レイトルさん？」
思わず立ち上がって、慌てて前髪を少し直すようにいじる。
だが扉の向こうから顔を見せてくれたのは、レイトルではなかった。
「兄さん…」
「あ…悪いな…レイトルと夜に替わってもらったんだ」
いつの間にか戻ってきていたらしいニコルが、アリアのわずかに落胆したような声に気付いたのか謝罪をはさんだ。
「悪いとか…べつにあたしは、そんな」
慌てて否定しても、違和感ばかりが先に進んでしまいそうで、思わず二人で立ったまま黙り込んでしまう。
気まずい静寂は数秒続き、先に口を開いてくれたのは用があって扉を叩いたニコルだった。
「セクトルが食事を持ってきてくれたんだ…一緒に食べないか？」
言いながら、盆に乗せられた二人分の朝食を器用に片手で掲げる。
「うん」
朝だなぁ、とはアリアも考えていたが、食事の事はすっかり忘れていた。
ニコルに入るように促して、足の低いテーブルと対になったソファーに案内して。
ニコルは手際よく盆から食事を下ろし、アリアとは向かい合いに座った。
「今日の朝食当番、ジュエル嬢だとよ。セクトルからお前に持ってくって聞いて、サラダ多目に入れてくれたらしい」
「え、嬉しい。お礼言わなきゃだね」
最近少しずつ仲良くなり始めている未成年のジュエルはいつもしかめっ面ばかりだが、ふとしたところで仲良し特有のおまけをしてくれるようになった。
以前のジュエルは顔を合わせれば嫌みばかりで敵対されていたが、今となっては懐かしい。
ジュエルや騎士のミシェルがガブリエルと同じ親から産まれたなど、正直考えられないほどだった。
しかしミシェルや他の騎士曰く、ガブリエルの性格こそが藍都ガードナーロッドの特色らしい。だからミシェルは家では膿扱いを受けているのだと以前聞かされた。
ジュエルも実の兄であるミシェルを膿扱いしていたが、今では仲良しの兄妹にしか見えない。というよりも元々ジュエルはミシェルに甘えていたらしいのだが。
サラダを見れば確かに普段より多く果物が入れられており、思わず表情がほころんでしまう。
アリアのその様子を眺めるニコルもつられて微笑みを浮かべて。