エル・フェアリア
□第37話
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第３７話
「しゅーっりょーっ！！」
縮小された簡易医療棟である兵舎外周の一棟、さらに治癒魔術師が缶詰で怪我人達の治癒に当たる医務室で、アリアは心から満面の笑みを浮かべて楽しげな大声を上げた。
自ら終了と告げるその前では、腕の怪我を治された騎士が拳を握ったり開いたりしながら完治した腕に見入っている。
室内には他に魔術師のモーティシア達三名の姿はあるが、ニコルはコウェルズに呼び出された身であるため別としても、後の二人は珍しく別室にもいなかった。
「お疲れ様でした」
モーティシアの労いの言葉にアリアは嬉しそうな笑顔を返し、
「ありがとうございます。こんな単純な怪我なのに」
「何言ってるんですか！任せてください！」
騎士からの礼には力強く己の自信を告げる。
治癒はアリアの大事な仕事なのだ。姫の為に戦って傷を負ったというのに単純もくそもあるものか。
アリアの意志強い眼差しを真っ直ぐ受けて王城騎士は戸惑って視線を泳がせながらも照れて頬を赤くする。
やや離れた所で整理作業を行っていたアクセルとトリッシュも一連の様子を眺めながら安堵の笑みを浮かべて。
「これで暫くはゆっくり出来るだろうな。アリアが落ち着けるならニコルも安心してくれるだろうし」
「肩の荷がひとつ降りればいいけどな。いったいいくつ積み込んでんだか」
「だな」
二人がまだ心残りであるように心配するのは、護衛部隊の副隊長でありながらコウェルズに別件で呼び出されまくっているニコルの精神面だった。
ファントムが現れてからこちら、おかしな災難に見舞われているニコル。
「レイトルとセクトルも惜しいな。肝心な時にいないし。せっかくのめでたい瞬間見逃すなんて」
「兄さんはコウェルズ様の所でしょ？レイトルさんとセクトルさんはガウェさんの所かな？」
アクセルの言葉に反応するように、アリアは騎士達三名の居場所を推測する。
アリアの護衛にはなるべく騎士一人はついていたので、今日のような護衛体制は珍しかった。
だいたいニコルかレイトルが側にいてくれるのだから。
特にレイトルはアリアの治癒魔術のサポートに重宝されたが、怪我人達の傷が浅くなり始めた辺りからサポートからは外れている。
「まあ、いずれ顔を見せるでしょう。私は医師団と今後について話してきますから、しばらくここで休んでいて下さい」
「あ、お願いします」
アリアに任された全ての治癒が終わったので今後の展開を話し合う為にモーティシアは部屋を出ようとして、
「あの、アリア嬢−−」
「はーいはい、あなたは私と一緒に医師の元に行きますよ。怪我が癒えただけで治療はまだ終わってませんからね」
アリアに積極的に話しかけようとした騎士の襟首を掴んで立たせた。
「…はい」
素直に従う騎士は、アリアへの下心に気付かれたとばかりにシュンと項垂れる。
下心といってもまだ純粋な好意だろうが、モーティシアはアリアの次代を考慮して今まで何度となく普通レベルの魔力しか持たない騎士のアプローチはアリアに気付かれない程度にへし折っているのだ。
「番犬が板についてきてるな」
「番犬か？モーティシアお得意の防御壁の間違いだろ」
「聞こえていますよ」
魔術師達三人の会話にも騎士はもはや苦笑いを浮かべることしか出来ず、モーティシアについて部屋を後にする。
その様子を眺めてから、トリッシュとアクセルは口煩いのがいなくなったとばかりに整理作業の手を中断して椅子に座り込んでしまった。
「缶詰めもこれで終わりか。医師団の見立てのお陰でアリアも前みたいに疲れきってないし良かったな」
簡単な片付けを始めるアリアの横で項垂れながら話しかけてくるトリッシュに、アリアは「ですね」と疲れていない身体を肯定する。
「明日からはどうなるんでしょう？軽傷の方の治癒でしょうか？」
「ないない。軽傷者回ってたら終わりが来ないよ。その程度で治癒魔術師動かしてたら有事に支障を来すから」
アリアの質問にはアクセルが座りながらも整理作業をゆっくり進めながら答えてやり、地味な片付けを少しずつ進めていく年下二名に挟まれたトリッシュは少しの間は我を張ったが、やがていたたまれなくなったかのようにガタリと強く立ち上がった。
「よっしお前ら手を止めろ。暫くは休めるだろ。気分転換に庭に出ようぜ」
それは自分が堂々と休みたい為だけの言葉だ。