エル・フェアリア
□第34話
1ﾍﾟｰｼﾞ/15ﾍﾟｰｼﾞ
第３４話
未成年ならすでに寝ているであろう時間帯。
夜の王城上階の通路を騎士と共に歩いていたクレアは、妹であるフェントの部屋から明かりがわずかに漏れている事に気付いて自室への帰路を変更した。
フェントの騎士達はクレアの登場に困惑しつつも頭を下げる。
「起きてるの？」
ただそれだけ訊ねれば、騎士達は心配そうな顔を見合わせて「毎晩」と答えて。
ファントムが訪れるより以前から、遅くまで。
最初は騎士達も眠るように注意したが、言うことを聞いてくれないどころか布団に潜って隠れてでも起きていようとするのだと。
その理由はひとつだ。
ファントムと七つの宝具の繋がりを見つける為に。
それはフェントの任となっているが、まだ１３歳の娘が遅くまで起きて行うことではない。
「私がいくから」
「申し訳ございません。宜しくお願いいたします」
自分の騎士達も扉の前に待機させて、クレアはゆっくりと静かに響き渡るようなノックを二度行う。
中から返事はない。ということは寝落ちでもしたのか、集中しすぎて気付いていないのか。
後者であるとわかったのは、部屋の扉を開けて中を確認したからだ。
せめて目を悪くしないでほしいと騎士達が灯りを普段以上に用意した部屋は明るく照らされて、窓の近くのテーブルにフェントは目を近付けるようにかじりついて。
今以上に目が悪くなってしまったらどうするつもりなのだと呆れながら近寄れば、フェントは気配を察したのか顔を上げた。
「−−…お姉様」
見つかった、とバツが悪そうに少しだけ眉を寄せて、苦笑いを浮かべて。
叱られると思ったのか首をすぼめるフェントの肩に手を置いて、怒らないから、と微笑む。
「もう夜も遅いのに、寝なくていいの？」
騎士達も心配していることを仄めかしながら訊ねれば、フェントはテーブルの中心にあった紙を手にしてクレアに渡す。
「…これ」
見てください。
消えてしまいそうな声で願われてそれを受け取り視線を向けたクレアは、読み進める度に眉根を寄せていった。
「…なに、これ…」
「他国から頂いた文献にも、似たような事が書かれてありました」
フェントが掻き集めた史料と文献の最重要部分を拾い上げたのだろう。
七つの宝具が何であるのか。
フェントはその扉を開きつつある。
「ファントムの狙いは…」
何重にも閉ざされた秘密の扉の鍵のひとつを、フェントは見つけ出したのだ。
−−−−−