エル・フェアリア
□第29話
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第２９話
昏々と眠り続けるガウェに意識を集中させて、アリアはその体に魔力を送り込んでいく。
癒すべき傷は全て癒した。
今のガウェには傷ひとつ存在しない。
ひとつもだ。
その姿に誰もが驚いた。
穏やかな寝顔とは決して言えず、時おり呻くのは、辛い夢を見ているせいだろうか。
ガウェの噂は風呂場で侍女達の声の大きな内緒話からよく聞いていた。
上位貴族の嫡子で独身で見目麗しいと揃って、若い女の子達が思いを馳せないわけがない。
今回の看病にも、侍女達の大半が大っぴらに口にはせずともガウェの看病に訪れたかったと聞かされたので、アリアがこうしてガウェの看病を行っていると知られたらまた変な嫌がらせでもされるのだろうなぁ、と少し憂鬱になる。
唯一救いとなったのはジュエルの存在だろう。
ジュエルがアリアに対しての悪口嫌味を止めてからは、面と向かった悪口は無くなった。
ただし姿の見えない嫌がらせは増えたが。
気にしていたらきりがないと言い聞かせて、仲良くしてくれる数少ない侍女達との交流を大切にしようと。
少し悲しいのは、イニスが話しかけてくれなくなった事くらいか。
ジュエルと入れ替わるように、初期から話しかけてくれていた内気な侍女のイニスがアリアを避けるようになった。
そしてその裏には、どうやらまた厄介な上位貴族がいるらしい。
ジュエルの姉だという、ガブリエルという侍女。
ジュエル達から聞かされたのは、ニコルはガブリエルと痴情の縺れから一悶着あったらしいという内容だが、兄はガブリエルという名前にすら反応しなかった。
すでに王城内で働いているそうだが、時間や場所が合わないのだろう、アリアがガブリエルに会ったことはない。
それとも気付いていないだけか。
すでに結婚して侍女を辞めた身でありながら、なぜ戻ってきたのか。
ガブリエルが訪れた辺りから見えない嫌がらせの質が上がったので、正直悪い予感しかしなかった。
アリアの勝手な予想だが、ジュエルに入れ知恵を行いアリアに嫌味を言わせていたのもガブリエルではなかろうか、と。
嫌な方にばかり考えてしまうのは悪い癖だ。
ジュエルには大切な姉だろうから、アリアの胸中は絶対に口には出来ない。
「−−−−……」
ガウェがまたわずかに呻いて、しかし目覚める素振りは見えなかった。
「…苦しそうだね」
心配そうに話しかけてくるのは、アリアの向かいに回っているレイトルだ。
はい、と返しながら、アリアの手の上にかざされた大きな手を見つめる。
アリアの治癒魔術の漏れを逃がさないように上手くサポートしてくれるレイトルの力は有り難かった。
今まで自分がどれほど魔力を効率悪く使っていたかがわかる。
レイトルはニコルもそうだから兄妹似ているんだよと笑ってくれたが、実際にアリアとニコルに血の繋がりは存在しない。
…ととさん。
ニコルの実父は今どこで何をしているのだろうか。
今のこの状況も知っているのだろうか。
そういえば、騎士達も侍女達も、ニコルとガウェは似ていると口にしていた。
ガウェの顔をじっと見つめて、アリアはやはり首をかしげる。
体格は似ているのかも知れないが、どうしても似ているとは思えなかった。
恐らくそれは、ガウェよりももっとニコルと似ている人がいるからだ。
周りはそれこそ似ていないと否定するが。
ニコル。兄さん。
どこに行ったのだろうかと脳裏に兄を思い浮かべたところで、部屋の向こう側が慌ただしくなった。
「…急患でも来たのかな？」
「それにしては、なんだか親しそうですが…」
一度手を止めようかと話してガウェへの処置を一旦区切ったと同時に、奥の部屋にあたるアリア達のいる部屋へと大柄な男は顔を覗かせてきた。
「−−…ガウェはどうだ？」
「ニコル！君はいったいどこにいたんだい！？」
顔を覗かせたニコルのやや疲れた様子にアリアはすぐ気付いたが、レイトルはそれどころではないとでも言うように立ち上がる。
「…さっきからボーッとしたり突然いなくなったり、お前らしくないぞ…」
扉の替わりに取り付けられたカーテンの向こうから、セクトルがニコルの背中を押して中に向かわせつつ自分も入ってくる。
「…悪い。緊急の話があって…」
どうやらふと騒がしくなったのは、向こう側にいたセクトルが、ニコルが戻ってきたことに驚いたかららしい。