エル・フェアリア
□第28話
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第２８話
雲ひとつ無い夜空は満天に星々が瞬き、幻想的な世界を見せてくれるはずだった。
それは毎夜訪れる当たり前の光景だったのだ。
恋人達はその下で静かに語らい、優しく愛し合う。
だが今日は違う。
夜空が紅色に変わるのは、燃え盛る炎のせいだ。
全てを焼き付くすかのように天高く、煙と共に炎は空を焼く。
熱はどこにいても感じられた。
肌を舐め焦がすような不愉快な熱波に晒されながら、それでも動ける者達は己の任務を着実にこなしていく。
崩れ去った新緑宮。
倒れ伏した仲間達。
瓦礫を力任せに取っ払い、下敷きになった者を助け起こし。
逃げ去る者はとうに逃げ去った。
事切れる者はとうに事切れた。
今ここに残るのは、全力を尽くす者達ばかりだ。
阿鼻叫喚とならなかったのはこの場所が王城敷地内であるからで、しかし張り上げるような声は止まなかった。
「怪我人は固めてください！！重体の人は！？」
アリアは炎から離れた位置に集められた重傷者達と共にいた。
軽度の者はここにはいない。
痛みを堪えるように呻く者達が大半だが、中にはもげた腕や足に絶叫する者もいる。
煤と血の匂い。
あれほど瑞々しかった木々の香りは欠片も感じない。
「アリア来てくれ！！ガウェが全身を貫かれて意識が無い！！」
レイトルは声を張り上げ、ぐたりと力無く崩れる親友の為にアリアを呼ぶ。
ガウェを死なせるわけにはいかない。
その全身に空いた傷穴から溢れる流血の量に息を飲みながら、アリアは唇を噛んだ。
「っ…すぐに塞がないと！！」
ガウェはただの騎士ではない。
黄都領主という、存在自体がこの国に必要不可欠なのだ。
それはアリアも重々理解している。
意識を集中させて、気力を奮い立たせて、全身全霊を以て。
瀕死のガウェの為に、アリアの体が純白の輝きに包まれた。
ファントムから身を守る為に結界の張られた防護室にいた末姫オデットと第五姫フェントは、喧騒から離されるように一部の護衛達と共に妃樹の間に移されていた。
幼い二人には何がどうなっているのかわからない。
そしてそれは小さな姫達を守っていた騎士達にも言えることで、妃樹の間のクリスタルの窓から見える炎をただ眺めていなければならない事実に腸が煮えくり返りそうになって。
「−−オデット！！フェント！！」
そこへ、他の姫達と共に安全な妃樹の間に連れてこられた第一姫ミモザが無事だった二人の姿に落涙しながら走り寄ってきた。
「お姉さまぁ！」
「っ…」
ドレスが汚れるのも構わず両膝をつくミモザに、オデットは泣きながら、フェントは恐怖に引きつりながらすがり付く。
怖かったのだ。
信頼していた騎士が敵であった事実、そして何より燃え盛る王城の一角が。
ミモザよりわずかに遅れて妃樹の間に連れてこられた第二姫エルザ、第三姫クレア、そして第六姫コレーも、表情を固く青白くしながらずるりと床にくずおれそうになる。
それを近くにいた騎士達が何とか受け止めて、姫達をひと区画に集めて。
有事の際、姫達は身の安全の為に騎士達の指示を素直に聞くように命じられている。
一角に七姫達が集められたことにより騎士達は隊長の指示の下、護衛続行と出動部隊にさらに分けられた。
それを眺めながら、エル・フェアリアの宝玉達は信じ難いあの光景を思い出す。
フェントとオデットは知らない。
だがミモザ達はその目に焼き付けていた。
骨と皮だけになってしまった、闇色の緑を身に受けた、死んだはずの第四姫リーンを。
リーンの絶叫が耳から離れない。
救いを求めるように空を掻いた細い木の枝のような腕が網膜からはがれない。
ただ闇色の髪と瞳を持って産まれてしまっただけの可愛くて可哀想な第四姫。
「本当に…リーンなの…？」
クレアの呟きは、姫達と一部の騎士の耳にしか入らなかった。