エル・フェアリア
□第27話
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第２７話
数日ぶりだろうか。その矢が王城の上空を飛んだのは。
炎の矢。
王家の危機を知らせる、耳障りな鳴き声を響かせる矢。
本来なら緊急招集に使われるはずだというのに、何かがおかしい。
それは普段以上の炎を纏いながら天空塔よりもさらに高い位置にまで飛び上がり、天空塔正門にいたコウェルズを驚かせた。
何があった？
目を見開いて、何本も射ち上がる炎の矢を見上げる。
魔術兵団長ヨーシュカが去ってから数分しか経っていない。
まだコウェルズの頭の中は整理しきれていないというのに、何が起きた？
「−−これは…？」
「コウェルズ様！王城全体に緊急伝達が！ファントムの仲間が侵入しました！パージャです！！」
「何！？」
騎士団の伝達が届いたのだろう。コウェルズの元に走ってきたアドルフは息切れすることもせずひと呼吸で話しきり、コウェルズを固まらせた。
パージャ？
なぜ彼が？
出身の知れぬ男だとは気付いていた。だが平民なら仕方無いと流していたのだ。
おかしな行動なども見せなかった。むしろニコル同様に、その魔力の質をエル・フェアリアに生かしたいと考えていたのに…
「現在パージャは一人でこちらに向かっています！やはり狙いはコレー様かと！！」
アドルフが言い終わるより先に、コウェルズはコレー達がいる広間へと戻る為に踵を返していた。
「全魔術師に通達しなさい。全ての魔力を以て天空塔と王城敷地全土に防御結界を張れ！騎士団は姫の守護とパージャ捕獲に分かれろと！」
「は！」
迅速に動け。
全てを無駄なく生かす為にも。
だというのに−−
「−−残念だけど、ちょっと遅いよ」
突然聞こえた声は、コウェルズの真後ろから響いてきた。
それもわずかに高い位置から。
無意識に振り返り、見上げる。
時刻はまだ夕暮れ前のはずだ。なのに、コウェルズの視界が闇に染まる。
正確には、パージャの魔具の闇色の花びらに一面を被われていた。
ふわりと浮かぶパージャは花びらを足場に立っている。
心臓が強く跳ねた。
親しみ始めた軽い性格の男が、今まで見せたこともないような意志強い眼差しでコウェルズを見据える。
コウェルズ達からすれば、七姫を狙うファントムは、その仲間もすべからく“悪”だ。
そのはずなのに、なんて誠実な目をするのだ。
「…パージャ」
「パージャ！お前！！」
コウェルズとアドルフは同時に言葉を発した。
コウェルズはその意思強さに驚くように。アドルフは怒りを露に。
「ごめんね。こっちも事情が変わって必死なわけ」
言葉を置き去りに、パージャが闇色の花びらと共に天空塔内に侵入した。
「クソ！何て早さだ！！」
「早く中に！コレーを奪われるな！！」
慌ててコウェルズ達も中に走り戻る。
だがコウェルズの頭の中は今までにないほど、さきほどよりさらに混乱していた。
何故だ？
なぜ？
天空塔は何故パージャの侵入を許した？
王家を愛し、王家に忠誠を誓う、王家の可愛い愛玩生命体。
その天空塔が、なぜ姫を狙うパージャの侵入をわずかも拒まない？
蔓で攻撃してもいいはずだ。コウェルズごとだったとしても、パージャを侵入させないよう閉め出してよかったはずだ。
なのに。
何故？
それに、パージャが纏う闇色の花びら。
その魔力の質は、何故これほどまでに…似ているのだ？
混乱し続ける頭は、広間に近付いた瞬間に響き渡るコレーの悲鳴に一瞬で弾け飛んだ。
「きゃあああっ！！」
「コレー！！」
開かれていた広間の扉に手をかけて、崖の下に身を投げ落とすように入り込む。
その中央で、パージャはコレーを担ぎ上げ、そして結界を張って何者からも攻撃できないように身を守っていた。
「パージャ！！」
最初に叫んだのは、パージャと同じ平民のニコルだ。彼もまた信じられないものを目の当たりにしたように瞳を動揺させている。
「コレー様を離せ！！」
代わってスカイは、長剣の魔具を生み出して結界に斬りかかった。しかしスカイの魔力ではパージャに歯が立たず、いとも簡単に弾き飛ばされてしまう。
「いやぁ！離して！お兄さま、お姉さまぁ！！」
「コレー！！」
コレーはパージャの腕の中で涙を流しながら足掻き、クレアとコウェルズに必死に手を伸ばしていた。