エル・フェアリア
□第19話
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第１９話
慰霊祭の行われる日は特別だ。
全ての準備は前日までに終わっているが、準備と本番は違う。
魔術師団は全体の半数が、騎士団は王族付き以上の階級の者はほぼ全員が出席。
唯一の欠席は、王城騎士をまとめる各隊の副隊長だけ。
戦力の大半が王族と共に王城敷地内の地下にある幻泉宮に降りる為に、この日に休暇を取ることは不幸事以外は認められず、ピリついた緊張感が王城騎士達を包むのだ。
ただし、幻泉宮内では正反対だ。
「おい、フレイムローズ！真面目にしろよ」
幻泉宮の宮内で既に待機しているのは隊長副隊長の抜けた王族付き達と魔術師達。
その一角で、まだ若手に分類される騎士の一人が笑いを堪えることなくフレイムローズの髪型を指摘した。
「ま、真面目だよぉ」
騎士達は特別な式にのみ着る騎士礼装を纏っており、身なりも全員きちんと整えて出席する。だが髪のくせの強いフレイムローズは髪を整髪剤で必死に整えてもくせが勝り、髪型がおかしな事になっていた。
周りの者達も笑うが、ざっと見渡しても大半の髪型が変わっている為に誰が誰なのかよく見なければわからないだろう。
騎士団の悪習で、暗黙の了解で皆が髪型を別物に変えてくるのだ。簡単な所ならいつも前髪を後ろに流している者は下ろし、下ろしている者は後ろに流す。
それだけならまだ可愛いもので、中には注意されない程度に凝った髪型に変えてくる者もいる。
そして若手騎士は体のいい犠牲者となるのだ。
「強いくせ毛だと大変だね」
「ううぅ…」
フレイムローズが逃げたのはレイトルの背後だ。
笑いを取ろうとして出来た髪型でない為に、笑われるのが嫌なのだろう。
「ふ、俺が一番雰囲気変わるな」
勝ち誇るように鼻を鳴らすのはセクトルだが、向かいにいた騎士から「一気にガキ臭くなるな」と返されて言葉を無くしていた。
背の低さにコンプレックスを持つセクトルはいつもは髪を後ろに流して立たせているのだが、それをやめればストンと前髪が現れて子供に早変わりする。
撃沈したセクトルの隣ではガウェが堂々と顔の傷を晒していた。
「うっわガウェ恐ぇ…傷丸出しだと凶悪だな」
「こういう時でないと晒せないからな」
普段は右目を潰した大きな傷を隠すように長い前髪を下ろしているが、後ろに流せば嫌でも目立つ。
髪型は変わっても傷のお陰でガウェだけはすぐに見つけられるだろう。
「魔術師団はいいなぁ…フードだから」
「ひがまないで下さい」
特殊な模様の編み込まれた特別なローブを纏う魔術師達にフレイムローズは羨ましげに声をかける。
返してくれたのはモーティシアだが、魔術師達にそろってクスクスと笑われ、フレイムローズはまた顔をレイトルの背に隠した。
「…思ってたよりも和気藹々とした感じなんだね」
至るところで髪型の変化に対する話題を聞きながら、アリアは単純に驚いていた。
亡くなった姫と王妃の慰霊祭である為にもっと張り詰めた空気を想像していたのだろうが、実際はあまりに緩くて拍子抜けしたというところだろう。
「礼装時は髪も整えるからな。皆いつもと雰囲気が変わるから面白いんだ」
式が始まれば真面目になるぞと付け足しながら、ニコルは束ねずに垂らした髪を邪魔そうに振り払う。
アリアは魔術師団側の人間なので特別な礼装を纏っており、フードを被る為に髪型はいじらずいつも通りだ。
「兄さんはくくらないの？」
訊ねれば、ニコルは不本意そうに口元を引き結んだ。
仕事に関しては生真面目なニコルが、周りの悪ノリに合わせて髪型を変えるのは珍しいなどとアリアは思ってはいたが、何やら事情がありそうだ。
しかしその事情をむっつりと黙り込む兄は話してくれそうにない。どうやって聞き出そうかと考えていた所で、レイトルが間に入って答えを教えてくれた。
「コウェルズ様命令なんだよ。ニコルだけ髪型変わらないのはずるいって」
「コウェルズ様が？」
思わず目を丸くして兄を見上げれば、本当らしく顔を逸らされた。
「でもレイトルさんも変わらないですけど」
「私の髪は何をしてもこの形のままなんだ」
「そうなんですか」
短髪などの理由から髪型の変わらない騎士達はもちろんいるが、確かにレイトルの髪質は柔らかすぎてフレイムローズとは別の意味でセットしにくそうだった。