エル・フェアリア
□第18話
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第１８話
王城内の書物庫の二階にも、気晴らしの為に外の風を浴びられる露台スペースが存在する。
朝からそこに呼び出されたガウェは露台への扉を開けて外に出ると、優雅に本を読む“ふり”をするヴァルツを見つけて近くへ向かった。
ヴァルツにも一応護衛の騎士が王族付きから付けられているはずなのだが、いつも上手く撒いて逃げるので今日も元気にひとりぼっちだ。
ラムタルの絡繰りがヴァルツを守るので誰も不安など感じてはいないが。
「来たか。あの者について面白いことがわかったぞ」
ガウェの気配にヴァルツは本を閉じて自分の隣に置き、ニヤリと悪戯を思い付いたかのように笑いかけてきた。
それは以前、ガウェがヴァルツにダメもとで頼んだ件だ。
あの者、パージャについて。
ヴァルツが個人的趣味で他人の過去を調べあげている事は知っている。
ラムタル王弟という権力を使って他人の過去を覗く質の悪い趣味を持つが、知り得た情報を弱味として使用するような性格ではない。はずだ。
「知りたいか？」
「お願いします」
パージャ。
最初からおかしな存在だと思っていた。
ガウェが調べた時には何も出てこず、その過去は存在すら疑うほど白紙のような男だった。
そして以前、ガウェの目の前でパージャは首が落ちるほどの傷を負ったというのに死ななかった。
それどころかいとも簡単に再生して。
治癒魔術ではない。
そんな優しいものではなかった。
調べてくれたなら有り難いと頭を下げたガウェを、ヴァルツは真面目腐った様子で見上げてくる。
「…知りたいか？」
「…お願いします」
そして同じ言葉を繰り返す。
何を勿体ぶっているのかと眉根を寄せるガウェに、ヴァルツはさらに真剣な様子で見上げてきて。
「……知りたいか？」
ヴァルツの言いたい事をようやく理解した。
「…何か御望みが？」
情報をただでは渡さないということだろう。まどろっこしい事などせず最初から取り引きだと告げればよいものを。
「内容は言わぬ。叶えるか叶えぬか、どっちだ？」
ヴァルツの頼みなどたかが知れている。
というか一つしか無いだろう。
「…叶えましょう」
「よし！言質はとったぞ！！」
無邪気にガッツポーズを取るヴァルツに冷めた視線を送れば、わざとらしい咳払いを聞かせてくれた。
「そうだった。パージャについてだがな、面白いほどに何も出てこん」
堂々と宣言されて、額に青筋が浮き上がりかけた。しかしヴァルツは不本意とでも言いたげなほど納得できない様子で口元をへの字に曲げる。
「ニコルでさえ生まれ故郷やどこで働いていたかなど知り得たというのに、まるで最近生まれ落ちたばかりのように何も無い…王都兵士に加入した頃からようやくわかる程度だ。人としてありえんぞ」
ラムタル王弟という自分の力を使っても正体を明かせなかったことが悔しい様子だった。
「わかったことは訓練中はどうだったなどの程度でな。まるきり不必要な情報ばかりだ。役に立てんで悪かった。だがこれからも奴の事は調べていくつもりだ。何か分かり次第知らせよう」
「お願いします」
これで振り出しに戻るか。それとも最初から出発などしていなかったと言うべきか。
ヴァルツという存在を使ってでもパージャの過去を明かせなかったとなると、もはやこれ以上調べたとしても望みは薄いだろう。
ヴァルツはプライドを傷つけられたせいかまだ調べ上げるつもりらしいが、絡繰りを駆使するヴァルツで無理ならもう後など存在しない。
「…それでだな、こちらの言質の件だが…」
そして思い出したかのようにソワソワと落ち着きなく瞳を泳がせ始めたヴァルツは、可愛いこぶるように首を傾げて見上げてきた。
「いずれ兄上に怒られる時が来たら、一緒に怒られてくれんか？ガウェがいてくれたら説教時間が短くなると思うのだ」
それ以外に無いだろうと思っていれば、やはりか。
今ではなく未来を予測する辺り、何かやらかすつもりがあるのだろう。保身を含めつつ語るヴァルツに、ガウェは盛大に溜め息をついた。
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