エル・フェアリア
□第16話
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第１６話
絢爛豪華な書物庫に集まった一同は、アリアとエルザの邪魔にならないようにわずかに離れた場所に待機していた為に、二人の娘が真剣な様子で話している内容までは耳に届くことはなかった。
基本的に話しているのはアリアだ。
簡単な傷の手当てから教えているのか自分の腕の袖を捲り、晒した腕の血管の道筋を辿るように指でなぞって。
エルザはアリアの言葉の端々を拾っては手元の用紙に書き記し、質問をしている様子だった。
いったいどんな会話が繰り広げられているのか、気にはなるが聞いたところでニコルの身にはつかない技術だ。
本気で学ぼうとすればニコルも会得出来るのかもしれないが、暴力的なまでに戦士として己を鍛えたニコルには自分が他者を癒すなど考えもつかない。
敵を倒すことは出来ても、癒すなど。
ニコルが違和感を覚えたのは、エルザとの治癒魔術の訓練だというのにアリアが母の教本を持ってこなかったと気付いた時だった。
テーブルに予め用意されていたのはエルザが見繕った自国や他国の書物と、コウェルズから譲り受けたという島国イリュエノッドの文字で書かれた治癒魔術に関する教本のみで、アリアが持つ唯一の教本はどこにも見当たらない。
持ってくるのを忘れたのか。単純にそう考えて、辺りを見回す。ニコルと共に訪れていたトリッシュは窓の近くにおり、パージャはマイペースに書物庫の二階に上がって本を物色している。ガウェは扉の近くにいて、他の魔術師達も散らばるように待機していた。
一見ばらついているように見えるが、エルザとアリアを守るための陣形は組まれていた。
アリアは時々力を発動しながらエルザに治癒魔術について説明し、エルザも真剣に取り組んで。
魔術師達はアリアの力が気になるのだろう、治癒魔術が発動される度にソワソワと落ち着きなく眺めていた。
始まる前は上手く教えられるかわからないと不安がっていたアリアだが、今のところスムーズに行っている様子だ。
もしかしたら母の教本は頭に全て叩き込んだので持ってくる必要が無かったのかもしれないなどと思っていると、ガウェがわずかに身動ぎ、書物庫の扉が少し開かれた。
二、三言会話してから中に入ってくるのは、モーティシアとレイトルだ。
あまりに静かに入室を果たした為にアリアとエルザは気付いていない。
二人もそれを良いことに、まっすぐニコルに近付いてきた。
「…どうした？」
「部屋決めが難航しています。今日も決まらないことは確実でしょう。申し訳ありません」
いつも穏やかなモーティシアの忌々しそうな発言に、何かあったのだと気付いた。
時刻はじきに夕食時だ。現段階で決まらないとなると、もう明日に回した方がいいのだろう。
アリアには今日もニコルのベッドを使わせればいいかと考えていると、モーティシアが耳打ちするように少し近付いた。
「…少し抜けられますか？あなたの替わりはレイトルが勤めてくれますので」
促されてレイトルと視線を合わせれば、任せてくれと頷かれる。一体何があったというのか。
わずかにアリアに視線を移せば、目が合うのはエルザで。エルザはニコルの視線に気付いて、頬を染めて俯く。
「…任せる」
今はその様子を愛らしいと思えるほどの余裕もなかった。
レイトルに護衛を頼み、ニコルはモーティシアと共に書物庫を後にする。
ガウェが静かに扉を開けてくれて、そのまま立ち去り。
扉が閉められたのを確認してから、どこに向かうかも教えられずにモーティシアの後について歩いた。
「…何があったんだ？」
「侍女の班長の一人が全く使い物にならないのですよ」
苛立った言葉には蔑みの色が浮かんでおり、モーティシアでも他人をそんなふうに扱き下ろす事があるのかと驚く。
詳しく話を聞いてみれば、アリアの部屋を用意すると告げた侍女達が見つかったのだそうだ。
しかも悪びれる様子もなく、騎士団と魔術師団が勘違いしただけだろうと宣って。
アリアの部屋を探していただけのモーティシアとレイトルは犯人探しなどしていなかったが、どういうわけか見つかった犯人達に、さらに彼女達の班長が現れ。
「−−どうか侍女長には内密に！」
謝罪も何もなく、それが開口一番の班長の言葉だったそうだ。