エル・フェアリア
□第14話
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第１４話
彼らが王城正門に集まったのは、日の出の直後だった。
全員の顔合わせは二日前に済ませている。
騎士団からはニコル、レイトル、セクトル。
魔術師団からはモーティシア、そしてアクセルとトリッシュという若い魔術師が。
全員がそれぞれ馴れた馬の手綱を引きながら正門の内側で静かに待機し、その時が来るのを待っていた。
−−−
「−−以上三名、本日より正式に治癒魔術師アリアの護衛に任命する」
そうクルーガーから正式に辞令を言い渡されたのは、顔合わせを果たす二日前だ。
集まったのは治癒魔術師の護衛部隊に選出された六人と、騎士団長クルーガー、魔術師団長リナト、そしてエルザとクレア、彼女達の護衛部隊が全員。
「姫付きの任からは外れることになるが、治癒魔術師は現在エル・フェアリアにたった一人。目に見えて敵対している国は今はないが、神経を集中させて治癒魔術師をお守りせよ。お前達の力なら守り抜けると信じている」
クルーガーからの激励にニコル達は静かに頭を下げた。
これで完全に、三人は王族付きから外れることになる。
ニコルはエルザから。レイトルとセクトルはクレアから。
長く姫達に仕えてきた。ニコルは七年弱、レイトルとセクトルは約三年。自分達で選んだ道だが、いざその時が来るとやはり少し寂しくて。
そしてそれは姫達も同じなのだ。
「二人が抜けるのは寂しいけど、しっかりね」
「私達のことは心配なさらないでください」
今生の別れというわけではない。ただ護衛対象が変わるだけで、これからも姫達との交流は続いていくだろう。
姫達の背後では仲間の騎士達が三人に真面目くさった眼差しを向けてきて、それも少し名残惜しませた。
それぞれ思い出がある。
これからは、少しだけ別の道を歩くのだ。
仲間達と歩いた同じ道ではなく、隣り合う道を。
「モーティシア、言わずとも理解しているだろうが、気を引き締めなさい。部下の安全確保も隊長の責務だぞ」
「勿論です」
リナトの激励に、モーティシアもゆっくりと頭を下げる。
治癒魔術師の護衛部隊長に選ばれたのは、自分自身でも宣言していた通り魔術師団のモーティシアだった。副隊長にはニコルが任命されたが、こちらは恐らく形式だけだろう。
穏やかに笑うモーティシアはやはり独特のペースを持っており、若い二人の魔術師も少し緊張している中で彼だけが落ち着きはらっていた。
最年少は２１歳のアクセルで、トリッシュはニコルの１つ下なだけだ。全員が若者で固められた理由が、村で年配の男達に強姦されかけたアリアに配慮してだということを知っているのは、護衛部隊ではモーティシアとニコルだけだった。
顔合わせを兼ねた任命式の後は今後の動きについて打ち合わせがあり、そこで改めて自己紹介をして。
「−−…頼みが一つあります」
打ち合わせの中で何度も口にされていた単語に眉をひそめて、ニコルは手を上げた。
説明を遮られたが、モーティシアは快くニコルの発言を許してくれる。
最初に会った時に子供のように説教をされて少し苦手意識があったが、モーティシアは見た目同様基本は穏やかな性格らしい。
モーティシアより魔力の質が良いはずのアクセルやトリッシュもよくなついている辺り、面倒見はいいのだろう。
「…治癒魔術師の護衛に選ばれたからといって、妹を様付けにしたり、特別扱いはやめて下さい。王族というわけではないし、実質ただの魔術師団の新人です」
それはアクセルとトリッシュに向けた言葉だった。ことあるごとに「治癒魔術師様」と呼び、特に最年少のアクセルはまるで崇め奉る様子を見せるのだ。
「私は妹を守りたいが甘やかしたいわけではありません。なので妹に敬語もやめてください」
強めの口調で言えば、アクセルが表情をわずかに強張らせる。
怖がらせているつもりは無いのだが、戦闘職のせいか今までも魔術師達に怖がられることは何度かあった。
「…初めからは難しいと思いますが…なるべく」
少し吃りながら返される。やはり怖がられている様子だ。
「しかし妹君を呼び捨てには出来ないですよね。女性ですし」
代わってトリッシュの方はさほど怖がってはいないらしい。ニコルにもさっくりと気楽に返してくれるのは有り難い。
「構いません。女だからという特別扱いもやめてください。魔術師団の中でも後輩は呼び捨てでしょう？」
「女の子を呼び捨てかぁ…何だか、変に意識してしまいそうですね」
気楽すぎるのも考えものかもしれないと少し思った。