エル・フェアリア
□第12話
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第１２話
騎士団、魔術師団、魔術兵団。
遥かな昔から存在するこの三団は、共にエル・フェアリアを守る存在でありながら基本的には別動している。
特に魔術兵団は王城内でも存在を疑う者すらいるほどに姿の見えない機関だった。
騎士団と魔術師団は定期的に合同訓練や会議を行うが、魔術兵団にはそれがない。
国を守る騎士団と魔術師団とは違い、魔術兵団が守り従うのは国王のみなのだ。
魔眼蝶ごしの城内の監視中、フレイムローズは気になるものを見かけた。
一人で散策するように歩いていたパージャが、新緑宮を少し離れた位置から眺めるように立ち止まったのだ。
新緑宮は第四姫のリーンが不慮の事故で命を落とした場所だが、ガウェとは別に彼もよくこの場所を訪れていた。
ガウェとの違いを上げるとすれば、パージャは絶体に一定の距離を保って新緑宮に近付こうとはしないという事だろうか。
ニコルと同じ平民のパージャ。
誰も彼もが、パージャの髪はエル・フェアリアによくある薄茶色だと告げる。
だがやはりフレイムローズには、彼の髪は闇を交ぜたような緋色にしか見えない。そして瞳もだ。
なぜ違って見えるのかはわからない。フレイムローズは魔眼を発動しないよう普段から瞼を閉じているが、見えていないわけではなく魔眼を使って辺りを見回すことが出来る。そして見え方は他の者達と何ら変わりはないはずなのに。
気さくだし話すと面白いから仲良くしたいのに、唯一その部分が怖くてパージャを警戒してしまうのだ。
フレイムローズが見ていると知っているのかいないのかはわからないが、静かに新緑宮を眺めていたパージャがふと拳を強く握りしめた。
ギリギリと、爪が食い込むまで強く握りしめた手から血が滴る。
だがその血は地面に落ちて吸収されるより早く、黒い霧に変わって彼の中に舞い戻った。
「！？」
驚くフレイムローズだが、遠くにいるパージャには伝わらないだろう。
パージャは無意識に手を握り締めていたらしく、手のひらを自分の胸の前辺りに持ってきて、俯きながら傷を確認していた。爪の食い込んだ傷も、数秒経たないうちに綺麗に元の状態に戻ってしまう。
その不思議な力は。
−−治癒魔術？
フレイムローズは困惑するが、パージャの傷を癒した力が治癒魔術には見えなくて。
まるで傷を許さないとでも告げるような様子だった。
「魔術…兵団」
聴覚も働かせた瞬間に聞こえてきたのは、怒りを噛み殺すようなパージャの声で。
「−−っ！！」
遠く離れているはずなのに、魔眼蝶を通して、パージャの怒りがフレイムローズの体を苛んだ。震え始める体に、フレイムローズの側にいたニコルと魔術師が気付いて寄ってくる。
「フレイムローズ？」
どうした？と。
そんなこと聞かれてもフレイムローズにもわからない。
パージャに合わせていた視界を別の場所に移し変えて、フレイムローズは震えながら浅い呼吸を繰り返した。
とても怖かった。だが何をと訊ねられたら、どう伝えればいいのかわからないのだ。悲しみと怒りがごちゃ混ぜになって、フレイムローズの臓腑をえぐり回すような気分の悪さに吐き気が込み上げる。
魔術師はフレイムローズの額に浮かぶ冷や汗を拭ってくれて、辛いなら早めに交代するかと提案してくれた。
その提案には首を横に振って断り、少しだけ唇を噛んだ。フレイムローズの本能が、パージャは何かがおかしいと告げる。なのにそれを他の者達に伝える事が出来ない。
まるで不思議な力に囚われたような感覚だった。
だってパージャは、あまりにも彼女に似ているのだから。
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