エル・フェアリア
□第10話
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第１０話
フレイムローズが操る魔眼蝶は王城敷地内から外には出られないはずだった。
それは数千の魔眼蝶を操るフレイムローズに負担がかからないように魔術師団側が制限をつけた為だ。
だがたった一匹程度なら、広大な王都内でも移動させられる。
そのたった一匹の魔眼蝶は、王都を走るシンプルだが品の良い琥珀色の馬車に侵入し、その中で足を組み優雅にくつろいでいた金の髪の青年の前を羽ばたいた。
青年は魔眼蝶に気付いて指先を差し出してくれる。 その指先に留まって、魔眼蝶は嬉しそうにじっと青年を見上げた。
「−−迎えに来てくれると思っていたけど…それどころではないみたいだね」
穏やかな口調で、青年は魔眼蝶に語りかけて。
「置いていってすまなかったね。引き続き頼むよ、フレイムローズ」
労るように笑いかければ、魔眼蝶は青年の頬にすり寄り、ふわりと黒い魔力の霧を残して消え去った。
「ここまで魔眼を飛ばすなんて…」
「元気な証拠だよ。よかった」
馬車に同乗した護衛部隊長があきれたように呟いて、青年はクスクスと品良く笑う。
出発の時は風邪を引いてつらそうだったけど、体調が戻ったなら何よりだ。
窓の外に見えるまだ遠い王城を見つめながら、青年・コウェルズは留守を任せた妹達に思いを馳せた。
−−−−−
王城上部、その露台で魔眼蝶による監視を続けるフレイムローズの少し後ろで、クルーガーは腕を組みながら虹色の結界のかかる王都を眺めていた。
露台には他に魔術師達がフレイムローズのサポートに付いており、あまり深く関わりのないクルーガーの存在に少し戸惑っている様子だ。
「どうだ？」
「怪しい者はいません」
普段の頼りないフレイムローズとは違い、感情の見えない冷めた声だった。
魔眼を持つからこそ騎士団入りを果たしたフレイムローズ。本来なら魔術師団に入るところを騎士団に任されたのは、エル・フェアリア唯一の王子であるコウェルズの側にフレイムローズがいたがったせいだ。
魔眼を持つが故に閉じ込められて育ったフレイムローズを、コウェルズは外の世界に連れ出した。
幼少時、エル・フェアリアという概念すら持たなかったフレイムローズ。幼い彼が王城に訪れた時、フレイムローズの中には“家族”と“目を被う布を取ると怒られる”という概念しかなかった。
コウェルズ王子はそこからフレイムローズに世界の広さと魔眼の操り方を教え、見事に魔眼の忠誠心を手に入れたのだ。
当時１４歳だったコウェルズ王子の手腕に、大戦時代にクルーガーが忠誠を誓ったロスト・ロード王子を重ねたのは言うまでもなかった。
「そうか。引き続き監視を頼む」
魔眼は本来、他人の意志を自在に操る力だ。だというのにフレイムローズはコウェルズから出される課題を死に物狂いでこなし、それ以外の多くの力も手に入れた。
魔眼を実体化させた魔眼蝶もその一つだ。
おそらくフレイムローズは、過去にも存在したどの魔眼持ちよりも特殊なはずだ。
「了解しました…団長、後ろに」
淡々としたフレイムローズの声が、わずかに不愉快そうに揺れる。
装備の鎖を揺らしながら後ろに顔を向ければ、魔術師団のゆったりとしたローブとは異なる、動きやすさを重視したかのようなローブを纏った老いた男が薄ら笑いを浮かべながら近付いてくる所だった。
「よくお気付きで」
拍手を送りかねない様子の男に、フレイムローズは嫌そうに無視を決め込んで。
「何用ですかな？ヨーシュカ魔術兵団長殿」
エル・フェアリアを守る三団の一角を担う魔術兵団の長に、クルーガーはフレイムローズと彼の間に割り入るように体ごと向き直した。
「いやいや、フレイムローズ殿の働きっぷりを見ていただけですよ。実に素晴らしい」
「勧誘なら後日にしていただきたい。今は些末な事に時間を取られたくないのでな」
物欲しそうな目でフレイムローズを見るヨーシュカを、フレイムローズは昔から嫌っている。
ただでさえ今は王城敷地内の監視を頼んでいる最中なのだ。ヨーシュカの存在だけでフレイムローズの注意力を削ぎたくなかった。
「このような時に勧誘などと。それに今はもう諦めていますよ。コウェルズ王子が王子である限り魔眼は王族付きのまま。…しかし王子が国王になれば魔眼もこちら側に来るでしょうし、それまで待ちますとも」
「魔術兵団長ともあろう人が、物騒な事を言われる」
「言いたくなる気持ちも理解して頂きたい」