エル・フェアリア
□第８話
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第８話
エル・フェアリアが大戦を終結させて数十年が経ち、王城を守る騎士達の士気が微睡んでいたこの時に、ファントムの噂は痛いほどの刺激を与えてくれた。
大国の姫が狙われているという噂は近隣諸国、特にいずれ七姫を妻に迎える国々からは安全が確立されるまで保護したいとの申し出まで届けられた。
だがこの国はエル・フェアリアだ。
エル・フェアリアは虹と“鉄”の国。
大量の鉄を産出・保有し、さらにその鉄をありとあらゆるものに加工する技術も持つ。鉄に関してエル・フェアリアの右に出る国は無いのだ。
だからこそエル・フェアリアは数十年前の大戦の中で多くの領土を勝ち取り、更なる大国に上り詰めたのだ。
エル・フェアリアより安全な国など有り得ない。
ただ一つの例外を上げるならば、エル・フェアリアと同等の力を保有する大国ラムタルだろう。
ラムタル国王バインドの弟であるヴァルツとエル・フェアリア第一姫ミモザはすでに婚約した身ではあるが、大戦自体は終わったとはいえ国と国の関係は今だ同盟も停戦協定も結んでいない“敵国”
今回のファントムの件でも、ラムタル側からは唯一何の申し出もないままだ。
「あっても困る」とはミモザの言葉だが、それが本心なのかまでは誰にもわからなかった。
公務に無関心な国王に代わる兄のサポートとして政務に積極的に携わってきたミモザを、多くの騎士と政務官が「あのような冷たい国の者と結婚するとは」と憐れむ中で、彼女は気丈だった。
「−−ようやく辿り着いたか…エル・フェアリア」
それは、遊郭街で起きた虐殺事件の日の朝の事だった。
雲ひとつない青空の下で、彼は王城を守るようにそびえる正門前のど真ん中に立っていた。
成人したばかりであろう年齢で堂々とした姿は自信に満ちているが、通行人達には邪魔で仕方無い。
正門を守る騎士達はいつも不審者に目を光らせるが、正門前に仁王立ちでいる幼い不審者など初めてらしく、わずかに困惑した様子で彼を注意深く監視していた。
日焼けの少ない肌に、エル・フェアリアの民にしては濃い色合いの長い紺の髪。ファントムの件もある為に警戒は平時より厳しいものに変わっているが、目立ちすぎる不審者というのも対応に困る。
ニコルという平民の騎士がいるために、たまに勘違いした平民が騎士団入りしようと正門の扉を叩くこともあったので、今回もその類いではないかという話で落ち着きそうになっていた所で、仁王立ちの彼が動いた。
特殊な構造の服の袖をめくり、手の甲から肘上まで絡み付くように装着された金の腕輪を露出させ、魔力を込めるところまでを騎士達は目の当たりにして。
「−−今すぐここを開けろ！」
彼が叫んだ瞬間、金の腕輪は形を変えて一本の細長い杖となり、その柄を持って地面に強く打ち付けた。
キン、と鈴の割れるような高い音が響き渡り、辺りが騒然となる。
緊張が走る正門前で、警備の騎士達は各々が得意とする魔具を発動させて戦闘体制に入っていた。
だが彼は胸を張って堂々とした状態のままだ。
一秒、二秒、三秒。
彼は全く動かない。
こいつは何がしたいのだ。
「何者だ！！」
「怪しい者は全て取り押さえよとの命令だ！」
テンポを乱され情けない動きを見せながらも騎士達は彼を取り押さえにかかった。
「わ、離せ！何をする！！」
「煩い！まさかファントムの仲間か！？」
間抜けたスタートとはいえ訓練された騎士達の動きは迅速で、三人の騎士が一気に間合いを詰めて陣形を取り、長剣型の魔具を使用して彼の動きを封じ込めた。だが彼は驚きこそしたが、畏縮する様子は見せない。
「その件でミモザに話があると言っているのだ！！早くミモザに会わせろ！！」
それどころか不躾に第一姫を指名し、取り押さえに動いた三人と、それ以外の騎士達の怒りも買った。
「ミモザ様を呼び捨てにするとは！！」
「何て奴だ！！牢にぶちこめ！！尋問はその後だ！！クルーガー団長を呼ぶんだ！！」
騎士達の前でエル・フェアリアの宝である姫を呼び捨てるなど、自殺行為にもほどがある。
一連の騒ぎには正門近くにいた民達も集まってきていた。
「はーなーせー！！私を誰だと思っているのだ！！」
「煩い怪しい子供め！いい加減大人しくしろ！！」
「何だと！！国際問題だ！！私にこんなことをして許されると思うな！！」
「何を！！」
取り押さえられてもがく彼はどこまでも横柄で、その分騎士達の血圧も上がっていく。このままでは埒が明かないと騎士の一人が魔具を消し、籠手の装備された拳を彼に目掛けて容赦なく一撃放った。気絶させる為の一撃はしかし、彼に当たる直前に突如出現した魔具の盾に阻まれてしまった。