エル・フェアリア２
□第92話
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第９２話
「ーー頭の魔具付けてないって、どんな感覚なんだ？」
問いかけられて、ルードヴィッヒはブリッジ姿勢から戻りながら少し額を掻いた。
夕食前の賓客室内はルードヴィッヒとダニエルしかおらず、ジュエルは今も寝室に篭って何かを作業中だ。
ジャックも大浴場に向かってからまだ戻らず、コウェルズは先ほど、ラムタルの侍女から呼び出されて部屋を出て行ってしまった。
呼び出したのはラムタルのバインド王だったが。
そんな中で静かに待つことも出来ず、かといってもう訓練らしい訓練もしてもらえず、仕方なく柔軟運動をひたすら行なっていた頃に。
大会の為に集まった各国の者達と、ちょくちょくと自国の茶葉のお裾分けをしたりされたりしていたらしいダニエルが、少しずつ各国の茶葉を試飲しながら訊ねてきたのだ。
頭の魔具とは、ルードヴィッヒが魔具訓練の為にずっと付けていた魔具の装飾のことなのだろう。試合中は魔力の使用は禁止されている為にルードヴィッヒも今朝からもう魔具を生み出すことは止めたが、どう、と聞かれると首を傾げてしまう。
「慣れてきていたものなので、ふとした時に違和感を感じます。ですが、気にならない時の方が多いです」
魔具の装飾はカチューシャやピアスなど、訓練を始めた頃を思い返せばとても豪華なものになっていた。
首周りや腕にも生み出してみることがあったので、何も知らない者が見たなら派手に着飾った女性に見えたことだろう。
魔具は魔力の塊である為に色合いは黒一色だが、それでもルードヴィッヒの努力は魔具を研磨された黒水晶のような見た目にまで進展させていた。
レイトルが見せてくれたような柔らかな魔具はまだ少しも上達していないが。
無くてもあまり気にはならないが、ふとした拍子にひどくむず痒くなるような、装着したくなるような、気持ちの悪さに似たもどかしさがあったが。
「今は気になってるか？」
「いえ、今は。身体を動かしていたり、別のことをしている時はあまり気にしていないと思います。なので試合中でも心配はありません！」
なぜダニエルがそんなことを気にしてきたのかを考えると、明日の試合が理由だとしか思えなくて。
はっきりと大丈夫だと宣言するルードヴィッヒに、ダニエルが少しだけ笑ってきた。
「…明日は試合前に身体検査があるが、検査役の者は女性になる。あまり気にするなよ」
「え、女性なんですか？」
少しだけ驚いてしまったのは、大会の検査役は今まで男性の役目だったからだ。
「どうして…」
「今年は剣術試合に一人、女性が出場するだろう？今後も女性の戦士達の台頭を考えて、女性の検査役も増やすことになったみたいだ」
言われて、他国に一人、人目を集める剣士がいたことを思い出した。
エル・フェアリアから随分と離れた場所にある中規模国家レフールセントの女戦士。
大会史上初の女性出場者ということで話題に上がったその人は、アリアよりも背が高く見えて少し驚いた。
ルードヴィッヒは訓練場で見かけた程度しか知らないが、ジュエルは大浴場で挨拶されたらしく、ベリーショートという短い髪が男っぽく見せるのに、物腰の柔らかさや気配りは優しい女性特有のものがあり、とても綺麗だったと感想を言っていたのを思い出す。
「女性戦士…増えていくのでしょうか」
素朴な疑問には、ダニエルもわからない、と曖昧に濁して。
「まあ、そういうことがあったから、女性の検査役を武術出場者にも充てがうことになったんだ」
「……その充てがわれる戦士が、私ですか」
不満はあるが、納得は少しだけした。
「未成年の出場者も大会初だからな」
「私はすでに成人しています！」
「それはエル・フェアリアでの話だ。ラムタルでは、まだ子供なんだ」
ルードヴィッヒも、エル・フェアリアの出場者という以外に注目されている箇所があった。
それが、未成年という年齢だ。
エル・フェアリアでの成人は１５歳だが、ラムタルでは成人は１７歳なのだ。
レフールセントの女性剣士は２８歳ということで大会の新しい風として各国から好意的に受け取られていたが、１６歳のルードヴィッヒに関しては「大切な大会に子供なんて馬鹿にしている」と否定的な国もあると聞いている。
その否定を払拭する為には勝ち進む事が最も重要だとわかっていたが、まさか自分に女性の検査役が付くなど思いもしなかった。
「身体はしっかり仕上がっているから、魔具のことが気にならないなら大丈夫だろう」
「そんなに魔具の装飾は重要なんですか？」
「……慣れ、っていうものがあるだろう？不慣れからくる微量な違和感すら、サポートとしては感じてほしくないからな」