エル・フェアリア２
□第83話
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第８３話
ラムタルで目覚めることにも慣れた五日目の朝、コウェルズは寝室を共に使うジャックがいないことに少し眉を顰めた。
昨夜はルードヴィッヒがパージャの魔力の気配を感知し、ジャックが捜索の為に出ていったのだが。
まだ戻らないのか、それともコウェルズの起床が遅かったのか。
ベッドに座ったまま、もたつく指先で寝間着を着替える。
なぜか外れない袖のボタンと格闘しつつ何とか脱ぎ散らかし、エル・フェアリアの騎士達が纏う訓練着に袖を通してまた袖のボタンでもたついた。首元なら数十秒で出来るのに。
大会は三日後。そろそろ各国の要人も訪れる頃なので、そちらの意味でも気を引き締めなければならない。
コウェルズの顔を知る者は増えるだろうから。
寝室を出れば談話室にいたのはソファーでお茶を飲みながら微睡みそうになっているジュエルだけだった。
「おはようございます。お嬢様」
エテルネルとしても慣れ始めた敬語でにこりと微笑めば、慌ててソファーから立ち上がって。
「おはようございます！」
気を抜いていた自分を叱責するようなハキハキとした朝の挨拶に、思わず笑ってしまった。
「ダニエル様はルードヴィッヒ様を連れて早くから訓練に向かわれましたわ。ジャック様はまだ戻っていません。…こちらで朝食にしますか？」
「お願いします」
わかりやすく現状を教えてくれて、ジュエルはすぐに朝食の用意を整えてくれる。
あらかじめラムタルの侍女達が用意してくれていたのだろう朝食は、今日は新鮮な果物が中心だった。
温めるものはラムタルの絡繰りで速やかに温め直され、ソファーで待っていたコウェルズの元に美味しそうな朝食が並ぶ。
ジュエルもまだ食べていなかった様子で、食事の量は二人分だった。
「ダニエル殿達はどれくらい前に？」
「朝日の登る前ですわ。ルードヴィッヒ様の気が逸っていたそうで、訓練で落ち着かせると連れて行ってしまったのです」
「へぇ…」
昨夜パージャの気配に気付いたのはルードヴィッヒだけだった。
以前もパージャの魔力に気付いたルードヴィッヒは自ら飛び出していったから、今回も探し出したくて逸ったのだろう。
そしてジャックはいまだに戻らない。
何か見つけたと思っていいはずだ。
以前の時のように、パージャ本人でなくてもいい。エレッテを捕らえた時のように、別の何かしらを見つけられたなら。
そう思いながら伸ばした手がつまむのは、葡萄一粒だ。
昨日の件が気持ち悪くて、あまり食欲が湧かない。
隣のジュエルはもくもくと口を動かしていたので、コウェルズを待って食事を我慢してくれていたのだろう。
「……あ、そうだ」
ふと思い出した物に、ソファーから立ち上がる。
「少し待っていてください」
首を傾げるジュエルを置いて一度寝室に戻る。
手にしたのは、バインド王から贈られた髪飾りだ。
今までジュエルに渡さなかったのは、バインド王への不満が胸を占めていたから。
時間が経って、気持ちは少し落ち着いた様子だった。
落ち着いたのか、昨日ミュズから受けた罵声がショックでバインド王への不満が薄れたのかはわからないが。
面と向かって醜い言葉で罵られたのは生まれて初めてのことで、死ねと言われた事を思い出してキュッと髪飾りを握りしめた。
そのままジュエルの元に戻り、隣に座りながら手の中の髪飾りを見せる。
白い宝石で作られた、百合の形の可愛らしい髪飾り。
「…………これは？」
「ラムタル王からジュエル様への贈り物です」
にこりと微笑みながらさらりと伝えれば、ジュエルが数秒固まった。
「……ふぅええええ！？！？」
「っく……何て声を…」
後に発された妙な声に、顔を背けて笑ってしまう。
「だ、だって……え！？…バインド国王陛下ですか！？」
「そうですよ。一昨日の夜にお会いした際に」
そっと髪飾りを渡せば、両手で受け取りながら混乱して慌てふためいていた。
慌てながらも、その美しさに頬を染めて見惚れて。
「御身を守る絡繰りの髪飾りです。よければ付けましょうか？」
「え…結構ですわ…」
そっと手を差し出せば、ジュエルは真顔に戻り、サッと髪飾りを胸元に寄せてコウェルズの手を拒否した。
「ではさっそく付けてみますね！」
呆然とするコウェルズを放置して、壁にかけられた鏡のもとに走り、さっそく髪留めを付けて。
「…すごく素敵な髪飾りですわね。ぜひ国王陛下に感謝の言葉をお伝えしたいですわ」
ほう、とため息をつきながら、嬉しそうに何度も鏡で確認して。
「…絡繰りということは、何か魔力を込めた方がよろしいのでしょうか？」
「いや、バインド王が自ら作ったものですからね。お嬢様の危険に自動的に発動するでしょう」
大国の王でありながら、絡繰り技師としての腕も一流なのだから。