エル・フェアリア２
□第81話
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第８１話
「ーーでは、失礼します」
朝のエル・フェアリア城内の正門近く。モーティシアが後にしたのは、唯一平民が駐在する配達機関の一室だった。
昨日のうちに城下にあるモーティシアの家に食料を届けてもらえるようにしていたのだが、届けることが出来ずに玄関前に置いてきた、と報告があったのだ。
その報告自体は昨夜聞かされていたのだが、時間も時間であることから理由を聞くのは次の日にと後回しての今だ。
「……はぁ」
ため息がこぼれたのは、配達機関から報告を詳しく聞いたからだ。
マリオンには夜に配達機関から食料が届くと伝えていたのに、怖がって玄関の扉を開けなかったらしい。
食料を届けてくれた平民の青年は、人のいる気配は感じたが扉は開けてくれなかったと話してくれた。
しかも部屋に明かりすら付いていなかったらしい。
何の訓練も受けていない一般市民なら、そこに人がいるなど気付かないほど静かだったそうだ。
モーティシアがいなくなって初日なのだから仕方ないとも思うが、先が思いやられもした。
今夜は家に戻るつもりでいたが、時間を見繕って早めに向かった方がいいだろう。
頭の中に思い浮かぶマリオンは、不安と恐怖で一人静かに怯えていた。
家に戻るなら、ほかに何が必要だろうか。女性の必需品がわからず首を傾げるモーティシアは、少し離れた正門近くにトリッシュの姿を見かけて、思わず走り出してしまった。
用があるのはトリッシュではなくその隣の人物なのだが。
トリッシュの婚約者であるジャスミン。恐らく彼女は昨日、モーティシア達にとって重要な貢献をしてくれている。
「ジャスミン嬢！」
ジャスミンはどうやら城下に向かう様子で、トリッシュに手を振って束の間の別れを告げている姿を見て慌てて大声で名前を呼んだ。
大声に反応するのはトリッシュとジャスミンだけでなく、警備に立つ周りの騎士達もだ。
何事かと視線が送られる事など気にも留めずに、急なダッシュに息切れを起こし、トリッシュ達の前で両膝に手をついて呼吸を優先する。
「なんだよ。体力無いのに走るなよな…」
息切れを起こすモーティシアに呆れた声を上から落としてくるトリッシュに、隣でジャスミンがあわあわと慌てふためいているが、気持ちを切り替えるように姿勢を元に戻すと急激に横腹が軋み痛んだ。
「っ……」
「…大丈夫か？」
「…………大丈夫…ですよ」
俺ら体力無いからなぁ、と笑ってくるトリッシュに釣られるように周りの騎士達の視線も笑いながら離れていく。
横腹を押さえながら何とか姿勢を維持して、時間が惜しいとばかりにジャスミンに目を向けて。
「昨日、トリッシュが持ってきた書類の中に、メモを挟んでくれましたか？」
問いかければ、ジャスミンは少し困惑した様子で固まった後に、コクリと小さく頷いた。
「メモ？そんなのあったのか？」
「ええ。それもメディウム家に関する重要なものでした」
昨日トリッシュがモーティシアの自室に置いて行った書類の中に、メディウム家の古い文献の題名が走り書きされていたのだ。
あまり見ない丸い筆跡は筆圧も柔らかく、女性が書いたものだとすぐに見当はついた。
そしてトリッシュの書類にそんなメモを挟み込める女性など、ジャスミンくらいしかいない。
「あなたのお陰で重要な事実を知ることが出来ました。感謝いたしますよ」
「いえ…あの、アリア様のお役に立てたなら光栄です…」
今まで散々見下してきたモーティシアに頭を下げられてジャスミンは居心地悪そうに視線を泳がせるが、言葉には弱々しいなりに芯があった。
トリッシュの影響なのか、ジャスミン自身が治癒魔術師を崇拝しているのかはわからないが、王城の書物庫に長けた彼女がこちら側にいるのはとても心強い。
「重要な事実って何だよ？アリアに関係あるってことはわかるけど」
「後でアクセルと合流した時に話します。それよりジャスミン嬢。王城を出る理由をお伺いしても？」
感謝の言葉はそこまでにして、モーティシアはもう一つの個人的に重要な件も解決しそうな様子に目を光らせる。
「え…個人的な買いものですけど…」
「いつ戻られますか？」
「あの…えっと…夕方までには…たぶん」
蛇に睨まれた蛙のようにしどろもどろになるジャスミンを守るように、トリッシュが視界に割って入ってきた。
「買い出しくらい誰でも許されてるだろ」
「責めるために聞いたのではありません。侍女の仕事としての買い出しでないなら、個人的な頼みを聞いていただけませんか？」
悪い方向にばかり考えるトリッシュには少し腹が立ったが、今までさんざんジャスミンには冷たく接してきたので仕方ないと我慢して。