エル・フェアリア２
□第79話
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第７９話
不思議な夢を見た。
ラムタルの王城で、見知らぬ美しい女性と突然出会う夢を。
今まで見たこともないほどのあまりの美しさと、じわりと心に広がった懐かしさ。
でも、階段を踏み外してしまって、コウェルズは女性の目の前で盛大に転がり落ちてしまったのだーー
「ーー…」
夢は夢でも過去の記憶。
目覚めたコウェルズは、自分が今まで見ていた夢を思い出して、盛大にため息をついた。
あの過去はコウェルズにとって黒歴史の一つだ。
階段から転がり落ちた先に、共にラムタルに訪れていたエル・フェアリア騎士団がいたからだ。
悪戯が好きで、同時に格好もつけたがる年頃だったからこそ、受け身も取れずに派手に転がり落ちた姿はいまだに消したい記憶の最上位だ。
騎士達は最初こそコウェルズを心配したが、無事だとわかるとニヤつく頬を無理やり引き締めていたのを目撃している。
そんな恥ずかしい過去を、なぜ夢で見たのか。
「…綺麗な…女の人？」
出会ったのは、とても綺麗な女性だった気がする。
だが記憶が曖昧で、顔をはっきりと思い出すことはできない。消したい記憶は、あの女性の顔だけを消してしまったのだろうか。
「……」
考えるのも面倒だとベッドから上半身を起こせば、嫌な頭痛に眉を顰めた。
軽い二日酔いに、ベッドのそばに用意されていた水をすぐ飲む。
用意してくれたのはジャックかダニエルか。
こういう気の利かせ方はダニエルの気もするが、昨夜コウェルズを待ってくれていて、話をしたのはジャックだ。
もう一杯水を飲もうと冷水筒から水を移せば、安定的にかなりの量が溢れた。
この辺りの不器用さはどうにかしたいものだが、今は寝起きなので仕方ないだろうと自分を肯定しておいた。
時刻は昼前で、ダニエルの書き置きには全員で訓練場にいると書いてある。
誰もいないので着替えも何もかも自分でしなければいけないのが面倒だったが、響く頭痛を我慢してのろのろとした動作で何とか着替えまでは頑張った。
寝室から出れば、談話室にはいつから待機していたのか四羽の鳥達が行儀良くコウェルズを待っているところだった。
一羽の伝達鳥と、三羽の護衛の鳥。
鳥達の装備が丁寧に外されていたので、長い間待ってくれていたのだと悟った。
「待たせたね」
コウェルズの呼びかけに伝達鳥は手紙の入った筒を礼儀正しく向けてくれるから、優しい手つきでそっと手紙を受け取った。
何も書かれていない手紙。
己の目に術式を宿せば、金の瞳に赤が灯り、手紙の内容をコウェルズに伝え始めた。
エル・フェアリア国土に変わりはない。
だが、城内は違う。
コウェルズが王城内で気にしていることはいくつかあった。
一つはサリアの体調の変化。こちらは何もなく健康そのものだそうだ。
ミモザも変わりなく過ごせている様だが、気丈な妹が強がっていないことを願いたい。
そしてエルザは。
ニコルに別れを告げられたエルザ。
ニコルはアリアと共に数日の休暇と称して城下に降り、エルザは部屋にこもってしまっているとある。
やはり間違いではなかったのかと、ため息をひとつ付いた。
人の心とは難しいものだ。
昨夜コウェルズは、友情だなどと人間臭いラムタル王に勝手に落胆した。
それはラムタル王バインドのことを、コウェルズの頭の中で勝手に越えられない壁だと位置付けていたからだ。
しかし実際は違った。
コウェルズの知らない彼を目の当たりにして、目標にすべき憧れは消え去った。
心変わりはいとも簡単に訪れる。当人の思いも相手の思いも置き去りにして。
ニコルもそうなのだろうか？
エルザに思いを抱いていたのは確かのはずだ。それが、昨夜のコウェルズのように何らかの形で崩れたのだろうか。
もしそうなのだとしたら、エルザにはあまりにも残酷だ。
エルザは、七姫達の中で最も純粋だから。
どうすればニコルの心がエルザに戻るのだろうか、考えて、自分に当てはめる。
どうすればコウェルズの心はまたバインドを尊敬の対象として見るのだろうか。
考えて、もう前のような気持ちは持てないと自覚して。
この気持ちが他の人間と同じだとするなら、ニコルの心もエルザには戻らないのだろう。
嘘ならいくらでもつける。
だがエルザから逃げることがどれほど自分の城内での立場を悪くするか分からないニコルではないはずた。だというのに、それでも嘘をつき続けることより離れることを選んだというなら。
ため息は自然に深く沈んだものとなった。
どうにかしてニコルをエルザの元に戻したいと思うが、やり方がわからなくなってしまった。