エル・フェアリア２
□第75話
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第７５話
事件に巻き込まれてからまだ一時間ほどしか経っていないだろうが、モーティシアはマリオンと共に王都の兵舎に連れてこられていた。
先に兵舎に連行されていた男は地下牢に入れられていると聞かされ、モーティシア達は最も離れているという最上階の一室に案内された。
兵達が聞き出した男の犯行動機はやはりマリオンへの恋慕で、結婚を考えるほど愛していたマリオンがモーティシアと親しげに朝食を取っていることが許せなかったと教えられた。
たったそれだけのことで殺そうとするなどあまりにもおぞましいが、男はマリオンが遊郭街を出た早朝から後をつけていたことも知らされて、落ち着きを取り戻し始めていたマリオンがまた全身を強張らせてしまう。
もしモーティシアと出会う前に犯行に及ばれていたら、確実に殺されていた。
男からの話の一部始終を聞かされ、次はマリオンからの話を聞きたいと言われたと同時に、扉がコンコンと叩かれた。
入室許可と共に入ってくるのは三人の男女だ。
そのうちの二人にはモーティシアも見覚えがあった。
一人はマリオンが働く店の楼主で、無事のマリオンをひと目見て、強張っていたのだろう表情をほっと安堵させた。
もう一人は以前ニコルの相手をしてくれたテューラで、こちらはマリオンを見つけた瞬間に走り寄ってきて、同じく立ち上がったマリオンと強く抱きしめ合う。
二人とも安堵の涙を流して、テューラは言葉なくマリオンの身体の至る所を怪我が無いか探してはもう一度と抱きしめて。
「…この度は娘を助けていただき誠にありがとうございます」
三人目の人物は身なりを美しく整えた、年齢を感じさせないほどの艶やかさを持った老女だった。
マリオンを娘と呼び、兵達に頭を下げる。それに倣うように、隣で楼主も深く頭を下げた。
「王婆様…」
マリオンが驚きと共に老女に頭を下げる。
王婆と呼ばれる彼女のことは、モーティシアも聞いたことがあった。
全ての遊郭を統べる遊郭街の女王。
王婆がここまでわざわざ足を運んで彼女を娘と呼んだと言うことは、マリオンは遊郭街の次代を担う存在の一人として認められているということだ。
独特の遊郭の歴史と規律を守る為に、王婆は将来性のある遊女を未来の王婆候補として育てるという。
しかし候補として選ばれた遊女が遊郭に残って王婆になりたいわけではなく、多くの娘達は遊郭を出て行く為、王婆候補の遊女は何人もいるのだ。
そしてマリオンはその一人だったのだ。
動揺して瞳を揺らすマリオンに王婆は近付き、優しく微笑んでその頬を撫でてやる。
「無事で何よりだわ」
慈愛に満ちた瞳はモーティシアにも向けられ、淑やかな動作で頭を下げられた。
「マリオンを守ってくださり、誠にありがとうございます。あらかたの事情は聞かせていただきましたわ。モーティシア様」
名前まで知られた状況でのあらかたの事情とは、モーティシアがマリオンの為についた嘘のことを言っているのだろう。
婚約者と偽ったことは浅はかな発言だとは思うが、後悔は今もしていない。
そうでなければ、今頃別室で事情を聞かれていただろうから。
王婆の登場にさすがの王都兵達も動揺を隠さずにいたが、椅子に座るよう促してくれた。
しかし座するのは王婆と楼主のみで、テューラはその後ろに立つ。
マリオンも同じようにテューラの隣に立ち、必然的にモーティシアもマリオンを中心にするように横並びに立った。
「マリオンを襲った男性については、私達にも情報があります」
口を開くのは王婆だ。
曰く、その男はマリオンが遊女となった頃からの熱烈な客で、身請け話も早くから言われていたこと。いつかは家族の元に帰ると願うマリオンの意思でその話は流されていたこと。
マリオンが家の借金を返済し終えた為に悪魔喰らいをやめたので、特殊性癖を持つ男はマリオンの元に通うことができなくなっていたこと、最近の男の遊郭街での素行から、マリオンには内密に護衛が付けられていたこと。
男がどれほど悪質であったかは、楼主が持ち出した資料からも明らかだった。
まるでこうなる日が来ることを見越して、マリオンを守る為に準備していたかのように。
マリオンに付けられていた護衛は今日も朝から付かず離れずの場所で待機していたが、モーティシアが現れたことと、遊郭街を出てしまっていたことを理由に男の登場にも王都兵を呼ぶに留めたらしい。
それを聞いて、モーティシアも王都兵の早い登場に納得した。
誰かが呼んでくれたのだとは思っていたが、まさかマリオンに付けられていた遊郭街の護衛だったとは。