エル・フェアリア２
□第71話
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第７１話
『エル・フェアリアのジュエル様にお会いしたいという戦士の方が…』
そう告げた申し訳なさそうなラムタルの侍女の背後から現れたのは、ルードヴィッヒと同じくらいの年齢だろう幼さを残した若い戦士だった。
ラムタルに到着した二日目の朝、飛行船となる絡繰りの犬が戻ったまでは誰もが予想できる範囲内だっただろうが、訪れた若者は非日常にも程がある存在だった。
ラムタルの侍女が制止する声も聞かずに勝手にエル・フェアリアの来訪者達に当てがわれた部屋に足を踏み入れ、その目は迷うことなくすぐにルードヴィッヒだけに注がれた。
コウェルズやジャックとダニエルも若者がルードヴィッヒに注視することに気付いた様子だが、三人は無礼を気にすることもなく静観の姿勢を見せる。
そしてジュエルは突然すぎる来訪に驚いたように固まってはいたが、背筋は美しく凛と伸ばされて無意識に生まれの良さを漂わせていた。
『どうかお戻りくださいませ。無礼にも程がありますわ』
『大丈夫。少し話すだけさ』
話す、とは確実にルードヴィッヒにだ。
戦士だと侍女が告げていたから、どこかの国の出場者だろうかとルードヴィッヒは売られた喧嘩を買うために立ち上がる。その際にルードヴィッヒの顔や頭部を彩る魔具の飾りがシャリ、と音を鳴らし、若者の耳にまで届いたのかニコリと微笑まれた。
直々に会いに来たということはルードヴィッヒと同じ武術出場者なのだろうか。小綺麗な顔立ちだが、健康的に日焼けした肌に所々奇妙に混ざるのは灰色だ。
そして同じくらいの年齢だろうに、その長身には羨ましいものがあった。
若者は戸惑う侍女を気にすることなくルードヴィッヒに向かって歩みを進めてくる。
時間はたった数秒ほど。
その数秒間、ルードヴィッヒは若者を睨み続け、若者は微笑み続けていた。
はたして無礼に訪れた理由はただの宣戦布告なのか。
睨み付ける瞳に闘志を滾らせるルードヴィッヒの前で、若者はスッと手をさし出してみせた。
その手も灰色の混ざるまだらの皮膚で、ルードヴィッヒは馴れ馴れしさに一瞬ギョッと表情を強張らせたが、握手程度ならと無言のまま手を伸ばし、
『…初めまして、あなたに会いに参りました。麗しのジュエル嬢』
握手だと思った手はそっと慈しむようにまだらの手に誘導され、手の甲に若者の唇が触れた。
突然の奇行に固まるのはその光景を見ていた全員だ。
差し出した手の甲から全身に広がるのは柔らかくも気持ちの悪い感触で、頭が思考を巡らせるより先に背筋に悪寒が走り身震いしてしまった。
『−−っ…な、何なんだお前は！？』
いまだに握られる手を振り解き、最大級の声量で驚きを隠した怒鳴り声をまき散らす。
というか今、ルードヴィッヒをジュエルと呼ばなかったか。
『驚かせて申し訳ございません。ですが一刻も早くあなたにお会いしたくて…私はバオル国のマガと申します。昨日貴女に一目惚れをしてしまったのです。ですのでジュエル嬢、貴女に結婚を申し込みに参りました』
情熱的な瞳はまっすぐにルードヴィッヒを見つめるが、呼ぶ名前はジュエルのものだ。
何がどうなっているのか、固まるルードヴィッヒの隣で、コウェルズが我慢の限界を迎えたかのように吹き出した。
俯いて表情は見えないが、小刻みに震える肩がどうしようもないほど笑っていることを示している。
『…マガ殿、でしたね。残念だが君が求婚した相手は我がエル・フェアリアの武術出場者。立派な成人男子だ』
笑いのおさまらないコウェルズの変わりに説明をくれるのはダニエルだ。ジャックはルードヴィッヒとは反対の方向に顔を向けてコウェルズと同じように肩を震わせていた。
ダニエルの言葉にマガが驚いたようにルードヴィッヒを凝視してくるが、ルードヴィッヒはそれを気にするより先にジュエルに目を向けてしまった。
見知らぬ男に名前だけは呼ばれて突然求婚されたジュエルは凍りついたようにマガを見つめて固まっており、ルードヴィッヒの視線の先にいるのが本物のジュエルだと知ったマガは今までのことなと無かったかのようにスッとジュエルの前に膝をついた。
『驚かせて申し訳ございません。ですが一刻も早くあなたにお会いしたくて…私はバオル国のマガと申します。昨日貴女に一目惚れをしてしまったのです。ですのでジュエル嬢、貴女に』
『まて！お前！！』
先ほどルードヴィッヒに対して口にしたセリフを一語一句間違えることなく語り出すマガに、ルードヴィッヒは割って入るようにジュエルを背中に隠して叫んだ。
『…無粋な野郎だな。俺は彼女に用があってここに来たんだ。邪魔だからどいてくれ』
『何だと！？』
先ほど一目惚れとのたまってルードヴィッヒに求婚したことも忘れ、吐き捨てるように喧嘩を売ってくるとは。