エル・フェアリア２
□第70話
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第７０話
ニコルとアリアが休暇を名目に王城を出た翌朝、ガウェの個人邸宅に用意された部屋の出窓から見慣れない景色をボーッと眺めながら、ニコルはアリアの準備が終わるのを待っていた。
食事はすでに済ませていて、今は自由時間だ。
昨夜はニコル達と同じくこの家に世話になっているハイドランジア家の老夫婦達と静かに談笑しながら過ごした。
ニコルとアリアの幼少期のこと、アリアの母であるマリラの幼少期のこと、そしてパージャの幼少期のことまで。
二人が子供の頃のパージャを育てたことがあるとは調べがついていたが、聞けば聞くほど昔からパージャの性格は変わっていないのだと新たな発見があった。
会話の中で少しだけマリラの妹であるガイアという名前も出てはきたが、ガイアが生まれてすぐにメディウム家は姿を消してしまったので、詳細を知ることは出来なかった。
ただ“産まれたガイアを奪われてはならない”とメディウム家の者達は口にしていたらしく、それは恐らく魔術兵団のことではないだろうかとニコルはビデンスと話した。
魔術兵団はリーン姫を土中に埋め、パージャのことも狙っていたのだから。
「−−兄さーん…似合ってる？」
仕事モードというわけではないが任務の名残りに頭を使おうとする意識がふと途切れたのは、アリアが部屋の間を移動できる扉を開けたからだった。
扉という境界線を超えてニコルの部屋に入ってくるアリアが身に纏うのは、薄緑色のシンプルだがレースの美しいシャツと、少し青みがかった紅色のくるぶし丈のスカートだ。
スカートは片側に細身のリボンが二つ付いており、そのリボンでスカートのラインを調節できるという代物らしい。
昨日服屋でどうしてもリボンの入った服を欲しがったアリアの為に店員の女性が見繕ってくれた服だ。
ちなみにその女性店員から、二人のセンスはニコルは無難、アリアは幼児向けでやばいと言われている。
やばいアリアの為に最大限好みに合わせて似合う服を数着見つけてきてくれたのだから、感謝しかなかった。
ニコルではたしかに無難なワンピースしか選べないし、アリアは選ぶ服がことごとく似合わず消沈するから。
「似合ってる」
「…あたしもそう思う。あのお店の人に感謝だね」
ニコルと同じことを考えていたらしいアリアも、新しい服にどこか照れながらもため息をついていた。
「兄さんは昨日とあんまり変わらないね」
ニコルの選んだ今日の服は昨日の上下黒から上だけ濃紺に変わっただけだ。
「無難な男だからな。俺は」
「無難でもいいよー。あたしなんて酷い言われようだったのに…あ、そうだ！」
昨日の服屋での談笑を思い出して笑い合っていれば、何か思い出したようにアリアは自室に戻り、数秒してから紐状のものを持って戻ってきた。
それは水色の細身のリボンタイで、アリアはニコルに許可を得ないまま首元に紐を通してリボンを作った。
「昨日、お店の人が選んでくれたんだよ！兄さんの無難服をオシャレに見せる魔法の装備だって！色違い形違いでいくつか買ったよ！」
それは買わされただけではないのだろうか。
ニコルが呆れるより先にアリアが喜ぶものだから、拒否権は最初から存在しないも同然だった。
「よし！これで二人とも準備万端だね！みんな早く来ないかなぁ」
みんな。それが今日の予定だ。
連絡が来たのは昨夜の食事中で、治癒魔術護衛部隊全員とガウェが個人邸宅に訪れることが決まったのだ。
皆も一泊するらしく、朝から使用人達は準備に忙しそうにしていた。
まったくロワイエット様は！とは使用人達を束ねるネミダラの言葉だ。泊まるだけなら何でもないが、酒池肉林の如く盛大な準備をしておくよう言付けてきたらしい。
「あたしも手伝えるなら何でも手伝うのに」
ニコルのそばいたアリアはそのまま出窓から下を眺めて、庭の中を動き回る使用人達と、その中で優雅に席についてお茶を飲んでいるハイドランジア夫妻に見入っていた。
「手伝い不要は王城と同じだな」
「王城でも侍女のみんなが全部しちゃうもんね。力技まで侍女の仕事って聞いた時はちょっとびっくりしたけど」
「城の侍女もそれなりに魔力でこなしてるからな。騎士と違って簡単な魔力操作だから、あんま訓練積まずともいけるらしい。あとなんか、力仕事を男手に任せると乱暴に扱うから騎士には任せないとも聞いたことがあるな。本当に重いものくらいしか頼まないんだと」
「それはわかるかも…でも掃除の仕事は魔術師団の管轄ってのは面白いよね。簡単な掃き掃除とかは侍女がするけど、ほとんどの掃除は魔術師団なんでしょ？」
「らしいな。その辺は俺は知らねぇわ」