エル・フェアリア２
□第67話
1ﾍﾟｰｼﾞ/14ﾍﾟｰｼﾞ
第６７話
エレッテを誰にも気付かれることなく無事に部屋に戻したガウェは、怯えた眼差しで見上げてくる彼女に妙な懐かしさを感じていた。
過去に彼女と会ったことがあるという訳ではない。エレッテの怯えた仕草が、ガウェの愛するリーンとよく似ていたというだけだ。
リーンはガウェに怯えた眼差しを見せはしなかったが、他者に向ける眼差しにはよく気付いていた。
闇色だというだけで蔑まれてきた、愛されるべき姫君。
エレッテの表情だけでなく髪や瞳の色もそう見せるのか、どうしてもリーンを思い出してしまい、エレッテに強く出られなくなった。それは恐らく、エレッテから魂の話をされたからだろう。
エレッテやパージャを含めたリーンの魂は、ファントムから切り離されたものであるからという、あり得ないような話を。
それを聞かされてから、死の間際にまで追い詰めてでもリーンの居場所を聞き出したいのに、怯えられるだけで踏みとどまってしまう。
その理由がリーンを思い出させるだけではないと自分でもわかってはいるのだが。
ファントムはガウェにだけ告げた。
リーンは必ずガウェの元に戻るのだと。
真意のわからないその言葉に絡め取られたことも、エレッテに強く出られない理由のひとつとなるのだろうか。
部屋を出ようとしないガウェに、エレッテは怯えの中に警戒を少しずつ含ませてくる。
「…リーン様は」
何を口にするつもりなのか自分でもわからないまま発された声色はわずかにかすれていた。
「…無事なんだろうな」
エレッテから目を逸らして、ただそれだけを訪ねる。礼装の件からリーンがラムタルにいるという確証を得たかったはずなのに。
返事はすぐには返ってこなかったが、エレッテが怯えと警戒を混ぜているからだと、リーンを愛し続けたガウェには考えずともすぐに理解できた。
エレッテがただの人間なら数秒程度の沈黙すら苛ついたが、彼女はリーンと似ているから。それだけの理由で。リーンもよく怯えていたから。
「…私達の身体はどれだけ痛めつけられても、最終的には無傷の状態に戻るし、死ねない。リーン姫の身体が癒えるまでにどれくらいの時間が必要かはわからないけど…治らないなんてことはないはず」
自信がないかのようにくぐもった声を返したエレッテの前に、護衛蝶姿であるフレイムローズはガウェからの視線を弾くように立ちはだかった。
『…もういいでしょ。彼女は疲れてる。何か聞きたいなら、また今度にして…』
先ほどの口論が尾を引くかのように、フレイムローズにしては素っ気ない言葉だった。
ガウェはフレイムローズを問い詰めたのだ。ファントムとコウェルズ、どちらに味方するのかと。
それがどれほどフレイムローズを苦しめる言葉であったか、わからないほど浅い関係ではないというのに。
フレイムローズにエレッテを遮られ、ガウェはもう言葉を発することはしなかった。
また来るとも二度と来ないとも告げずに背を向けて、窓へと向かう。
ガウェの魔力とフレイムローズの魔眼の力で、気付かれないよう結界を歪めて侵入したのだ。入れたのだから、出ることも可能だ。
そして今後もまたガウェはここに訪れるだろう。
エレッテはリーンにつながる存在なのだ。ニコルとアリアの件が無かったとしても、ガウェはエレッテに近付いた。
今回話を聞けたことは、もしかするとガウェにはプラスだったのかもしれない。
どうあがいてもリーンを思い暴走するガウェだが、エレッテの境遇と、ファントムの分かたれた魂をリーンとエレッテが持つという不遇の共通点が、ガウェの心にエレッテへの同情を芽生えさせたのだから。
「…フレイムローズ…すまなかった」
最後に大切な友に謝罪を送って。
フレイムローズが何を言うより早く、ガウェは静かにその部屋を後にした。
−−−−−