エル・フェアリア２
□第64話
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第６４話
「今頃は妹君がラムタルに到着している頃ではないですか？」
エル・フェアリアの広い中庭を進むミシェルに静かに問いかけるのは、隣を歩くモーティシアしかいなかった。
エル・フェアリアでは朝日の顔を出す時間ではあるが、ラムタルでは昼を過ぎたくらいだろうか。
大切な末の妹を心配しないはずがないのだが、何やら生ぬるい眼差しで見つめてくる様子は癪に障る。
騎士であるミシェルと魔術師であるモーティシアには今まで接点など存在しなかったが、アリアが王城に訪れてからというもの、暗躍という形での接点が深くなった気がするのは考えすぎではないだろう。
上質な魔力を持つミシェルがアリアに思いを抱いている事実は、アリアと夫候補達を結ばせる役目を担ったモーティシアにとって最高条件なのだ。
事あるごとにミシェルとアリアを近付けようと画策し、上への報告も抜かりないのだろう。
今の今までだって、モーティシアはアリアの警護の任務に当たると同時にミシェルとアリアを近付けさせようと躍起になっていたのだから。
「…ジュエルにはコウェルズ様達が付いている。不安を煽りたいのか？」
「まさか」
わずかに棘を含ませても、いつもさらりと流されて。
「あなたは私が嫌いなようですね」
不満そうな新たな問いかけには冷めた眼差しと共に鼻で笑い返した。
「嫌いなわけじゃないさ。単に鬱陶しいというだけでな」
「…そちらの方が嫌な気分ですよ。まったく、何をそこまで鬱陶しがるのか理解できませんね」
本気なのか冗談なのか。分かるわけがないのだが、ミシェルは中庭の一角で立ち止まると物思いにふけるようにアリア達のいる兵舎内周棟に目をむけた。
今はアリアと共にレイトルもいるはずだ。もちろんレイトルと組んでいるアクセルもいるだろうが。
「あなたが早々に動いてくれさえすれば、こちらも急かしはしないのですがね」
先ほどの棘を倍にして返してくるかのようなモーティシアの声色に、今度は苦笑をこぼす。
「お前には自分の意思はないのか？」
「あった所で何になります？」
モーティシアはただ国の為だけに動く。国に命じられたから、国の宝である治癒魔術師に最適な夫をあてがわせたいのだ。それは理解するが、分かり合えることはないだろう感覚だった。
ミシェルにはミシェルの動き方というものがあるのだから。
アリアを手に入れる為に。そして自分の中に宿るガードナーロッドの悪癖の欲望を昇華する為に。
「あなたがまどろっこしく動いている間に、レイトルが先に進んでしまったらどうするおつもりですか」
「…それは残念だったな」
ため息をこぼすモーティシアに、滲み出る欲望を消すことなく笑いかけてやる。
心地良い冷たさの風を感じながら、それ以上に冷めた口調で。
「…？」
怪訝そうに眉をひそめるモーティシアは、まだその変化には気付いていなかったらしい。
微かで、しかし確かなアリアの変化を。
「アリアはもうレイトル殿に惹かれている」
確かに感じたアリアの変化。熱を帯びた恥じらいの眼差しはレイトルただ一人に向けられたものだった。
その事実に、モーティシアは目を見開いて固まってしまう。
時間にすれば数秒程度だろうが、頭の回転の早いモーティシアを知る者からすれば長すぎる時間だと思うはずだ。
「…まさか。あの子は男社会に強引に入れられて、慣れてきたとはいっても、まだ村で無理矢理強姦されそうになった事実を引きずっているはずです。それに元婚約者に裏切られた事も」
否定の言葉は、そう思いたいからか。
「彼女は強い。それを知らないお前ではないだろう」
アリアという娘のたくましい精神力を。
言葉に詰まるモーティシアは見慣れないがゆえに見ていて面白い。
しかし眉間に深く刻まれ始める皺は今後について危険な思考を巡らせていることを物語り、それはミシェルにとって喜ばしいものではなかった。
だから。
「…この時を待っていた、と言えば？」
呟きは低く強く。
不機嫌なまま首を傾げるモーティシアに、ミシェルはようやく自分が動く手筈が整ったのだと知らせてやった。
「…仰る意味が…少しわかりませんね」
「あっははははははははははっ！！」
少しと来るか。
しかし彼なら何かしら察してしまえるのだろう。
今まで何度もモーティシアには発破をかけられてきた。それをかわし続けたミシェルの言葉は、自分には自分の動き方があるというものだ。
その時が来たのだとわかったのだろう。
「…しかし納得は出来ませんね。遅すぎます…仮に本当にアリアがレイトルに好意を抱いたとして、なぜ今がその時だと言うのです？」