エル・フェアリア２
□第58話
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第５８話
迂闊だった。
大切な妹の為に特別な守護をつけようと話していた矢先の出来事に、着席していたコウェルズは静かに拳を握り締める。
ミモザの部屋に押し入った侵入者。コウェルズが訪れた時にはその姿は無かったが、恐らく魔術兵団のはずだと目星をつけて。
ヴァルツにラムタルから持ち出した絡繰りをミモザの為に貸し出せと話したのはつい数時間前のことだったのに。
騎士と魔術師達には侵入者の予想を告げずに探させてはいるが、もしコウェルズの予想が当たるなら侵入者は逃げ切るだろう。
ミモザが襲われたせいで狼狽えるヴァルツを捕まえて、絡繰りを使わせて。万が一の為に他の妹達にも一体ずつ護衛に添えながら、ミモザの為に絡繰り犬とは別に五体の絡繰りを用意させた。
二体はヴァルツの魔力から。残りの三体はコウェルズとエルザ、そして幼いが強力な力を持つ第六姫コレーの魔力をそれぞれ使用して。
クルーガーとリナトの魔力を使用しなかったのは、二人は以前魔術兵団から術式をかけられた身であったからだ。
ミモザは絡繰りに守られながらエルザと侍女や騎士達と共に身を清めに湯浴みに向かわせた。
血濡れたミモザの姿は、妹達にはつらすぎるものだっただろう。
騒動は最も幼い末のオデットまで起こしてしまったのだから。
部屋にいなさいと命じて素直に聞いてくれるのは第五姫フェントくらいのもので、他の妹達は皆。
「コウェルズ様、ユージーン副隊長とエドワードが戻りました」
王城一階の応接室を拠点としていたところに、入ってきた情報は恐らく侵入者を取り逃がしたというもので決まりだろう。
クレア付きのユージーンと、エルザ付きのエドワード。二人は最初に侵入者を追った者達だ。優秀な彼らが取り逃がしたなら、もう侵入者という形では見つからない。
状況を告げに来た騎士に眼差しだけで説明を促せば、
「…逃がしたとのことです」
案の定の結末に溜め息など出るはずもなかったが苛立ちは視線に宿り、騎士の身を強く強張らせた。
室内にいるのはコウェルズを含めてヴァルツとクルーガーと今訪れた騎士の合計四人。それと手のひらサイズの魔眼蝶達で、他の者達はそれぞれ最も動ける場所にいる。
「…クルーガー、君も行ってくれ。今後の騎士達の動きは君に任せる」
魔術師団の行動についてはすでにリナトに任せていた。
クルーガーにも騎士団を纏めるよう命じれば、彼は静かに頭を下げて騎士と共に応接室を後にする。
クルーガーもリナトも侵入者が何者であるか、薄々気付いてはいるだろう。
次の行動は強化した警備を少しずつ軟化させていき、魔術師団の結界をより強力なものに差し替えていくことくらいか。
侵入者が何者なのか。ミモザが落ち着きを取り戻したなら話してくれるだろうが。
「コウェルズ…ミモザは無事だろうか」
どうすればいいのかと未だに狼狽えたまま右往左往するヴァルツが、二人だけになってしまった室内ですがるようにコウェルズに近付いてくる。
「侵入者も今の状況で改めて襲いはしないだろう。風呂場には絡繰り以外にエルザもいるからね」
「しかしエルザにも何かあったら…」
「魔力操作に関してならエルザは並の魔術師では太刀打ちできない技量があるからね。そこまで心配はしなくていいさ」
か弱いだけの姫などいない。しかしヴァルツには想像に難しいらしく、不安な表情が晴れることはなかった。
またうろうろと室内を歩き始め、窓から外を眺めてみたり扉に近づいてみたりと別の意味で忙しそうにする。
「…明日はどうするのだ」
そしてコウェルズも考えていた明日の件を口にして、室内は床冷えするように凍り付いた。
明日は、コウェルズは政務の全てをミモザに任せてラムタルに出発するのだ。
半月程度とはいえ、この難しい状況をミモザに。
ミモザには不可能だなどとは考えてはいない。
コウェルズも伝達鳥を通して逐一ミモザ達と報告し合うつもりでいたのだから。
だが心が不安定になってしまっていたら？
数ヵ月前、エル・フェアリアにファントムの噂が流れ始めた頃、コウェルズは島国イリュエノッドに外交の為に長期間滞在していた。
ようやくエル・フェアリアに戻ってみれば、ミモザは気丈な様子を見せはしたがその心境は不安に揺れて怯えていたのだ。
顔も出さなかった父の代わりに、コウェルズのいないエル・フェアリアを守り続けて。
隠しきれない不安を浮かべたミモザをしっかりと覚えている。