エル・フェアリア２
□第57話
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第５７話
彼を見かけた時、ソリッドは懐かしさよりも先に、物悲しさを強く胸に抱いてしまったのだ。
数日前、魔術兵団という王城から訪れた部隊にアエルは人質として捕らえられ、ナイナーダというリーダー格の男に酷い暴行を加えられてしまった。
それが何の巡りか昔たった一夜だけ世話をした少女の仲間に救われ、しかもその仲間は４４年前に暗殺されたはずの悲劇の王子ロスト・ロード、今のファントムだという。
アエルはガイアという美しい女に全身を癒され、今は疲れはてたかのように眠りについていた。
ソリッドとアエルに用意された巨大な船内の一室。
ソリッドは昏々と眠り続けるアエルの額をそっと撫でると、気晴らしのように席を立ち、廊下に繋がる扉を開ける。
静まり返る船内は、船だとわかっていてもそうは思えないほどの規模を誇っていた。
後ろ髪を引かれるようにアエルへと振り返り、しかしそっと部屋を抜けて扉を閉める。
風の流れは存在しないのに空気は冷たく、吸い込むだけで腹の奥から凍てつかせるような独特の冷気が満ちていた。
船内なのでわからないが、ここがエル・フェアリアでないことはすでに告げられている。
ラムタル王城上空。空の上だと。
聞いたのは昨夜だったか。
死んだように意識を失っていたパージャと、ガイアと、ファントム。
ファントムはソリッドの何かを面白がるように、好きなだけこの船内にいることを許した。
それは恐らく、負傷したパージャや捕らえられたらしいエレッテの行く末を案じたが為だろう。
扉から手を離し、もう一度だけアエルのいる部屋へと目を向ける。しかし結局視線は扉に阻まれるだけで、ソリッドはやや俯いてから当て処なく足を進めた。
高価な絨毯が敷かれた、ソリッドには場違いでしかないような上等な通路。
部屋のひとつひとつの間隔も広く、柱や壁の細やかな細工も今まで見たこともないような、一目で上等とわかる代物だった。
貧しい世界に産まれ、戦場で育ち、闇市に居場所を見つけたソリッドには不釣り合いな。
部屋数を数えながら先へと進み続ければ、やがて外の明かりが強く広がるようになり。
通路の最果て、デッキへと通じる扉を開けたソリッドの目に飛び込んできたのは、汚れを消し殺すほど強い青空に、恐ろしいほどに早く流れる霧のような雲、そして戦の神に舞を捧げるように荒々しく武術の型を行う一人の若者だった。
若者は型の合間にちらりとソリッドに目を向けるが、その瞳の苛立ちに苛まれたこと。
ソリッドを完全に無視して、型を続けて。
ふと隣にも気配を感じてデッキの壁面右側に目を向ければ、壁に背中を預けてしゃがんでいた短髪の少女がソリッドを見上げていた。
少女は若者とは違い、じっとソリッドの目を見続ける。見上げてくる様子はどこか無表情のアエルを思い出させたが、この少女にはさらに深い闇を感じて、まるで絡め取ろうとでもするかのような妖艶な眼差しに、ソリッドは無理やり目を逸らした。
視線はまだ感じる。だが気付かないふりをするように、ソリッドは若者の元へと向かった。
目に痛い柄のバンダナから覗くのは、青を交ぜた闇色の髪だ。
懐かしい色。
闇市から駆り出された傭兵として戦線にいた数年前、彼はまだ幼い姿で、勝ち戦の為の道具として使われていた。
傷の治る不思議な身体を使われて、惨たらしい戦場の爆心地として。
ファントムの仲間としてエレッテがいるなら、彼もいるだろうとは思っていた。
「…ウインド、か」
名前を呟けば、荒々しい型を続けていた彼はすぐに反応を見せて動きを止める。
ソリッドからは背中が見えて、二人の間に雲が流れて。
それが流れ去ると同時に、ウインドは闇色の瞳をソリッドへと向けた。
「…俺を覚えているか？」
訊ねたのは、エレッテがソリッドを覚えていなかったからだ。
とは言っても、ソリッドがエレッテに干渉したのはたった一夜だけだったので覚えていなくても当然なのだろうが。
ウインドは、まだ数日間ソリッドと共に戦っている。
「…闇市から回されてきた兵士のオッサンだろ」
その当時を覚えていたかのように、ウインドは身体ごと完全にソリッドに向き直った。
「…覚えてたのか」
思わず訪ねてしまい、ウインドが冷めた笑みを浮かべた。
「まあ、あんたの部隊くらいだったからな。ケツ掘るわけでもなく、トラップとして使うこともしなかったのは」
冷めた笑みを浮かべたまま、思い出したくもないと言うように。