エル・フェアリア２
□第52話
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第５２話
煌々と淡いオレンジの輝きが満ちる広い一室で、リーンは眉をひそめて今にも泣き出しそうな表情になりながらも懸命にバランスをとろうとしていた。
関節の脆い操り人形のように危なっかしく揺れながら二本の足で立ち、両手は前に伸ばされて、大好きな人の大きな手のひらに支えられて。
室内には壁際に癒術騎士であるアダムとイヴが控えており、アダムは冷静に、イヴはソワソワとリーンの身体が揺れる度に肩をすぼませていた。
リーンの身体機能回復訓練は最終段階に入っていた。
食事により身体に肉を付ければ異常なスピードで回復が始まり、わずかながらも手足を動かせるようになった後は、自力で起き上がることはまだ不可能だが座った体勢は長く維持できるようになった。
急げと命じるファントムの言葉に素直に従うかのように、リーンは回復訓練に集中していた。
身体に肉が付き始めたといってもまだまだ木の枝のような骨と皮ばかりの身体だが、それでも最初に比べれば随分と人間らしくなっている。
リーンがラムタル王城に到着してから約ひと月ほど。
有り得ない回復の早さは、彼女の身体が呪いに苛まれている証拠だった。
バインドは懸命に立ち続けるリーンの手を握って支え、自分の腹部辺りまでしかない彼女の闇色の髪を見下ろし続けている。
その眼差しに気付いたかのようにリーンは見上げようとするが、少しでも身体のどこかを無理に動かそうとすればすぐにバランスを崩すので結局諦めて再び体勢の維持に務めた。
「…片手を離すぞ」
リーンの身体の揺らぎが落ち着いた頃合いで、バインドが口を開いてからそっとリーンの左手を解放する。
まるで名残惜しむように大きな手のひらは離れ。
「−−ぁ」
途端にリーンの身体はぐらりと傾いだ。
開いた左の膝から崩れるように身体は床に向かい、だが床に抱かれるより先にバインドがリーンの身体を抱き支えてくれる。
ふわりと軽やかに羽根が舞うように、リーンはバインドの腕の中におさまった。
室内の空気は一気に張り詰め、壁際ではイヴが口元を両手で押さえて目を見開いている。
「…もうしわけ、ございません」
数秒の沈黙の後にリーンは支えられた状態のままバインドに謝罪し、バインドの方は気にするなと言うように闇色の髪を撫でた。
「急かしたのはこちらだ…少し休憩をはさもう」
そのままリーンの身体をそっと抱き上げて、室内の主役であるかのような大きなベッドに向かう。
大切に大切に扱うようにリーンはそっとベッドに下ろされ、そのまま横に寝かされた。
バインドは横たわるリーンの額と頬を撫でてから優しく微笑み、柔らかな素材の靴を脱がせてくれる。
大国ラムタルの王みずから。
靴はベッドの下に揃えて置かれ、バインドはそのままリーンの隣に腰を下ろした。
「声も随分と出るようになったな。安心した」
「…ありがとう、ございます」
ラムタルで目覚めてからこちら、リーンは言うことをきかない自分の身体に苛立つ日が多かった。
しかし身体が本格的に回復を始めてからはそれも落ち着き始めていたのだ。
休憩に入った安堵からかリーンは身体の力を抜くように柔らかな表情に戻り、ようやく年齢に見合った幼さを見せてくれた。
幼さとはいってもリーンの身体は本来なら１５歳だが、未だに生き埋めにされた１０歳の頃のまま留まってしまっている。
それでもゆっくりと時間は動き始めた。
リーンはまだ自分が１５歳であることを知らないが、それでも。
「はやく、からだを、なおしますね」
健気なリーンは優しい眼差しを向け続けてくれるバインドに幼い約束を告げた。
リーンの身体は病気に苛まれているのだと告げたバインドの言葉を信じたまま、懸命に。
その約束を互いに取り交わすものとするように。
「…何があっても私は傍にいる。お前の傍で、お前の痛みが早く消え去るように力を尽くそう」
大国の王としてでなく、一人の男として。
幼いリーンにはその言葉の深層までは理解など出来ないが、漠然と気付いたかのように、そっと静かに頷いた。
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