エル・フェアリア２
□第45話
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第４５話
夕暮れ時の王城内、侍女達が生活する為に割り当てられた区画の扉の前で、レイトルはアクセルと共にやや俯きながら待機していた。
今はアリアの護衛時間なのだが、アリアの入浴の為にこちらに訪れているのだ。
いくらアリアが兵舎内周棟に部屋を割り当てられたとしても、風呂場まで男達と同じ場所は使わせられない。
その為にアリアの入浴には毎回侍女達の風呂場に向かうのだが。
「すっごい恥ずかしいんだけど…」
照れて顔を赤くするアクセルの呟きに、レイトルは同意見だと頷いた。
扉の前で待つことに不馴れな二人には、侍女達のクスクスと微笑む視線はただただ痛いものだった。
貴族階級が中位の中でも高い位置にあるレイトルと、下位とはいえ魔術師団の若き実力者として出世頭であるアクセル。
未だ婚約者のいない二人は、夫探しに余念がない侍女達にとっては見逃せない存在で。
「ニコルはこれに毎回耐えてたんだね」
侍女達のあからさまな眼差しを避けながら、レイトルは今までこの場所でアリアを守っていたニコルに感心する。
ニコルはニコルで下位貴族達の注目の的だったはずで、そうでなくても彼の容姿が娘達の目を引く事をレイトル達は充分すぎるほど知っていた。
同時に平民という立ち位置にあるニコルに向けられる眼差しは好意的なものばかりではないはずで、見下し蔑む眼差しも受けていたはずだ。
「…天空塔を治癒魔術師専用に使えるよう本気で申請しようかな」
「せめてエルザ様が治癒魔術師として活躍されるようになれば有り得る話だけどね」
アクセルの要望は天空塔の本来の使用法を知っていれば治癒魔術師の当然の権利なのだが。
「アリア一人だけの為には難しいか…」
天空塔は、以前は治癒魔術を操る巫女の一族であるメディウム家の居住塔だった。
だが数十年前にメディウム家が忽然と姿を消した今となっては王家の力の象徴という認識が強く、アリアの為だけに天空塔を使うなど平民を嫌う貴族達から一斉に批判の声を浴びるだろう。
上層部にとってアリアはようやく取り戻したエル・フェアリア唯一の治癒魔術師ではあるが、平和に慣れた者達にはアリアの存在価値はわからないのだから。
国にとってどれほど重要な娘か。
だから、国はアリアに良質な魔力を持つ子供を産ませたいわけで。
「どうかした？」
「…いや…何でもない」
表情を暗くするレイトルに気付くアクセルに顔を覗き込まれて、無意識に苦笑いを浮かべた。
レイトルの魔力ではアリアは手に入らない。
アリアがレイトルに心を許してくれるなら話は別かもしれないが、アリアの心を占めるのは未だにかつての婚約者なのだから。
恐らくはニコルを苦しめる為にガブリエル・ガードナーロッドが仕組んだ偽りの恋人。
しかしアリアはそこまでは知らない。
全てを言ってしまえたら楽になれるのに。
「−−レイトル様！？」
もどかしい気持ちに心を締め付けられていたレイトルに驚いた様子で話しかてきたのは、レイトルが忌々しく思う女の妹だった。
扉から出てきたジュエルはわずかに嬉しそうに頬を染めたが、
「今晩は、ジュエル嬢」
「…こんばんは」
婚約者の件にジュエルが絡んでいなかったとしても、必然のように声に険が宿る。
ジュエルも気付いたのだろう。俯かれてしまい、さすがに申し訳なく思ってしまった。
「夜番？…なわけないね」
まだジュエルは未成年の少女で、以前はどうであれ今はアリアに歩み寄ろうとしていて。
それを知っているから、レイトルはなるべく親しみを込めて話しかける。
「あ、はい…」
夕方近くに侍女が区画の外に出るのは、大半が仕事だ。後は王城内にいる恋人との逢瀬に向かうくらいだろうが、ジュエルの思い人は恐らくレイトルで。
成人を迎えていない侍女は夜番からも外される事が多いので、ならジュエルが区画を出てきた理由を問おうとして。
「あの…アリア…さんを待ってるんですよね？」
先に問いかけられて、レイトルとアクセルは同時に顔を見合わせた。
「そうだけど、どうかした？」
「あ、今ならまだ中だから会えるよ？」
少し困惑の表情を浮かべるジュエルはアリアに会いたいという様子ではないが、会いたいならと笑うアクセルにジュエルは顔を向けて、さらに困惑も強く眉尻を下げてしまう。
「あの、お姉様が戻られるので…」
ジュエルの姉であるガブリエルがアリアと不仲であることは当然ジュエルも気付いており、困惑の理由はそのせいらしい。