エル・フェアリア２
□第44話
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第４４話
朝食は草花の咲き誇る庭で。
そんな穏やかな時間を、エレッテはパージャとハイドランジア家の老夫婦と共に過ごしていた。
庭で食べようとなった理由は単純で、昨日そういう話になったからだ。
夫人の思いつきにパージャが乗っかり、あれよあれよという間に決まった心地好い時間。
エレッテには夢のような時間に思えた。
夫人から着なさいと借りた可愛い衣服も、以前なら着ようとも思わなかったものだ。
シンプルだがレースが可愛くて、胸がトクトクと弾む。
庭での朝食も、秋の空は涼しく丁度良い。そこに草花の香りも交ざり身体の曇りが晴れるようだった。
こんな時間を今までエレッテは知らなかった。
ファントム達と出会う前も、出会った後も。
誰かの顔色を窺うのは当然の事で、何も考えず過ごす時間など有り得なかったのだから。
老夫婦は互いを思い合うように談笑して、パージャは自分が座る椅子を器用に後ろに傾けながら揺れている。
エレッテはエレッテで、静かに風の流れを感じながら緩やかな太陽の温もりに身を委ねて。
パージャが立ち上がったのは、エレッテがゆっくり閉じた瞳を開いた時だった。
「じゃ、ちょっと出てくる」
突然立ち上がったかと思えば、無駄の無い動きで椅子を直して外に繋がる庭の石畳をコツリと靴の爪先で叩く。
「え…」
「エレッテも好き勝手やってればいいから」
ハイドランジア家に暫く厄介になるので、せめて食器の片付け程度は手伝うことになっているのだが、毎度のことながらパージャは逃げる気だ。
「こらサクラ！！お前はまたエレッテに丸投げにする気か！！」
「用事があんのー！！」
パージャをサクラと呼ぶ老主人は老体とは思えない声量でパージャを怒鳴り付けるが、怒声に慣れているパージャにはどこ吹く風だった。
石畳を進むのかと思えばそのまま柵に向かい、植えられた木の一本に手をかけて軽やかに飛び上がり柵を越えてしまう。
いつもながら心身共に身軽なパージャに、エレッテは感心も込めた溜め息をついた。
「昔から変わらないなんて…可愛いわねぇ」
「ったくあいつは」
さっさと逃げてしまったパージャに夫人は朗らかに笑うが、主人の呆れたようなぼやきにエレッテの背筋が伸びる。
たったこの程度で。そうパージャも言うだろうが、エレッテには怖いのだ。
「…ごめんなさい」
パージャの所行をまるで自分の非であるかのように俯き謝罪するエレッテに、聞こえてきたのは低い声だった。
「何を謝る必要がある。サクラの馬鹿な行動にはもう慣れたわ」
テーブルに肘をつきながら、主人は首の後ろを掻く。
怒っている様子ではないが、彼の厳めしい雰囲気はそれだけでエレッテには少し近寄りがたいものだった。
「そんなこと言って、あの子が窓から飛び降りるのにはまだ抵抗があるのでしょう？」
「何かあったらどうする！」
「そこは心配するだけ無駄ですよ」
厳格な主人とは正反対の穏やかな雰囲気を醸す夫人はニコニコと笑ったまま。
「ねえエレッテ、あの子はずっとあんなヤンチャさんなの？」
立派な青年であるパージャを「あの子」と完全に子供扱いして。夫人の問いかけに、エレッテは少しだけパージャとのこれまでを思い返した。
「…はい。無茶を自然にこなしてます」
ファントムの魔力で動く巨大飛行船の空中庭園内でもラムタル王城でも、パージャは基本的にパージャだった。
恐らくエル・フェアリアでも騎士達を翻弄していたことだろう。
エレッテがいくつかパージャの無茶を話せば、夫人はさらに微笑んで。
「笑い事か！」
「いえいえ。でも賑やかになりましたね」
「騒々しすぎるわ。大人になっていれば落ち着いているだろうと思っていたのに…何も変わっとらん」
パージャは子供の頃の半年ほどを彼らと過ごした。
その当時を思い出したように、主人は腕を組み、厳めしく眉間にしわを寄せながらもどこか懐かしそうな眼差しを見せる。
無邪気な子供ではいられなかったはずのパージャの子供時代。だが彼らの前では、パージャは子供らしくいられたのだ。
「パージャ…サクラってそんなに落ち着きが無かったんですか？」
サクラと名付けられたパージャ。
エレッテは何気無くパージャの過去を問うが。
「落ち着きがあるように見えたことがあったのか？」
「…無いです」
まるで睨まれるかのような眼差しを主人から向けられて、エレッテは首をすぼませて俯いた。