エル・フェアリア２
□第42話
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第４２話
朝日も登り、空の明るさの落ち着いた時間帯。
王都城下の貴族の屋敷が建ち並ぶ区画の一軒、ハイドランジア家の階段を、パージャは軽い足音を響かせながら上階へと登っていた。
ハイドランジア家は現在老夫婦と数名の若い使用人達が住んでおり、そこに転がり込んだパージャとエレッテは他国に嫁いだ親戚の子供ということにされて、髪の色も闇色のまま受け入れられた。
エル・フェアリアでは暗い色の髪は珍しいが、他国からの観光客も多い王都では非常に目を引くという程でもない。それでも一、二日に一人くらい目にする程度だが。
それでも他人に合わせやすいパージャはすぐに使用人達と打ち解け、適当な出自を語りラムタル出身ということにしておいた。
パージャもエレッテもラムタルに馴染んでいるので無理なく嘘をつけるという腹だ。
ハイドランジア家に入り込んでから今日で三日目になるか。
パージャは朝食の為に老夫婦に言われてエレッテを呼びに来た所で、
「ミュズ…じゃなかった。エレッテ、いい？」
ノックも無しにエレッテにあてがわれた部屋の扉を開ければ、黄色い小花の可愛らしいシンプルな衣服を纏ったエレッテとかち合った。
エレッテは突然扉を開けられて驚くが、すぐにパージャとわかり肩から力を抜く。
「パージャ…おはよう」
「お、可愛いじゃん。ジジババしか住んでないのにそんな可愛いのあったんだ」
普段のだぼついた衣服からは想像も出来ない女の子らしい可愛い様子にパージャは家の住人を思い浮かべながら好印象の感想を述べて、エレッテは照れたように頬を微かに染めながら俯いた。
「おばあさんが貸してくれたの」
「え、ばーちゃんの服！？それはそれで引くんだけど」
「違うよ…前に住んでた親戚の娘さんの服だって」
「おぉ、なら納得」
普段のエレッテならば絶対に選ばないだろう衣服だが、煩いウインドがいない事も手伝っての心境の変化だろうか。
女の子ならば可愛い衣服を着たいと思うのは自然なはずで、しかしエレッテはウインドを刺激することを躊躇っていたから。
口先だけの歪な恋人関係。エレッテは自身の辛い過去を恐れて、ウインドにあまり体を許さなかった。
少しずつでも変化が見られるなら良い兆しだと、パージャは下心なくもう一度エレッテの衣服を上から下までさらりと眺める。
「ここの人達…パージャの体のこと知ってるの？」
エレッテが口を開いたのは、パージャと再度目が合った時だった。
体のこと。
何も知らない者が聞けばまるでパージャが病気を抱えているかのような言葉だが、実際はそれよりもえげつない。
呪いという名の、死なない体。
パージャと同じくエレッテもだ。
どれだけ切り刻まれようが、体全てをすり潰されようが。
再生して、死なせてくれない。
ハイドランジアの老夫婦はそれを知っているのか。
エレッテの問いかけに、パージャは静かに肩をすくめてみせた。
「二人は知らないよ。エレッテは？前の男」
「…知られてるはず…死なないまでは知らないと思うけど」
ハイドランジアの老夫婦には体のことは隠していた。しかしエレッテの方は。
王都城下の市場の外れで出会った、エレッテの過去を知る男。
エレッテが奴隷として生かされていた子供時代、呪われた体は重宝された。
「そか。エレッテは当分外出は控えた方がいいかもね。変な挑発したからあちらさんも気が立ってるだろうし」
過去を思い出して身震いするエレッテの肩を叩いてから、パージャは静かに背中を向ける。
一階に降りようという暗黙の合図に、しかしエレッテは俯いたまま凍り付いたように足を動かさなかった。
仕方無く再びエレッテに体を向けて、暗い表情を飛ばすように額を軽く指先で弾いてやる。
「大丈夫だって。あんな男の一人や千人、今のエレッテの敵じゃないんだぜ？」
今のエレッテなら。
その言葉の幅の広さに、エレッテはキョトンと呆けてからようやく笑顔を浮かべた。
「…ずいぶん幅があるね」
「ホントのことじゃーん」
気楽に、気さくに。
エレッテの恐怖心を消す為に。
凍り付いた体はようやく暖まり、エレッテは落ち着きを取り戻して肩から力を抜いた。