サイドストーリー
□２人の少女
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−−終わったな
売られることが決まった瞬間に、冷静に自分の人生をそう判断した。
今年の春の始まりに１１歳になった。
親が歳を数えてくれていたので、貧しい家にしては珍しく、テューラは自分の年齢を知っていた。
家族は両親と、兄が二人、弟が三人。
でも三人の弟のうち二人は、数年前の冬を越せずに死別した。
ひもじい中で身を寄せあい、草の根でも見つけられたなら口に入れるような生活。
テューラは唯一の女の子だったから、何でも後回しにされた。
テューラもそれを受け入れていた。
少ない食料を、テューラは自分の分を自ら兄弟達に分けて。
文句一つ言わなかったのは、両親が愛してくれていたからだ。
我慢させてごめんね。
いつか必ず、沢山食べさせてあげるからね。
両親はテューラよりも我慢していることを知っていたから。
両親が愛してくれているかぎり、テューラは貧しくとも幸せだった。
エル・フェアリアは平和な国。
でもそれは、大戦でエル・フェアリアに勝ち取られた大地には通用しない。
今はエル・フェアリアのはずなのに。
テューラが産まれた時にはすでに、ここはエル・フェアリアだったはずなのに。
平和には到底及ばない。
それでも他国や賊からの侵攻戦がないだけましなのだろう。
他国に近い土地では未だに戦闘が起こっているという。
そこに比べたら、まだまし。
貧しい生活ではあったが、自分達より苦しんでいる人達もいるのだと、慰めの言葉はいつもそれだった。
あたしたちはまだ恵まれてるんだ。
でも。
転機が訪れたのが、テューラが１１歳になった年の事だった。
寒冷な土地を襲った異常な干魃。
作物は全て枯れ果て、家畜は死に絶えた。
熱に人も殺られた。
あまりの異常事態に国が動いてくれるという話を耳にしたのに、テューラ達の住む村に救いは訪れなかった。
ずっと待っていたのに。
家族の為に遠い土地まで水を汲みに出かけた長男は、枯れた川で首を切られた遺体で見つかった。
水不足が人を狂わせたのだ。
兄の遺体は、切られた首から血を抜かれた状態で見つかったらしい。
家族は最初、両親と兄が二人とテューラと弟が三人だったのに。
両親は子供を、兄一人とテューラと、弟一人を残すだけになってしまった。
それでも干魃の被害は止まらない。
とうとう最後の弟が倒れた時に、その話が出た。
どこかの都市から訪れた男が、テューラを買いたいと家に訪れたのだ。
妓楼を営むというその男は、テューラが村の者達に気を配る姿を見て気に入ったのだと告げた。
いくらテューラがまだ未成年だったとしても、妓楼がどういう場所であるかくらいは知っていた。
だから両親に必死に眼差しで訴えた。
売らないで。
貧しくてもいい。家族といたい。
男は妓楼の娘達は衣食住に困らない生活を送っていると両親に説明していた。
都市の中の妓楼だから、高給取りに見初められる可能性も高いと。
両親は話を静かに聞いていた。
倒れて昏々と眠る弟の頭を撫でながら聞いていた。
兄は話に加わりたくないと、村の手伝いに出てしまった。
テューラは口を挟まなかった。
だが必死に、両親を見つめ続けた。
男が金貨と何かの薬を出した時。
堰を切ったように母が泣き崩れた。
同時に父が俯き。
テューラが耳にしたのは、両親の謝罪の言葉だった。
ああ。
−−終わったな
売られることが決まった瞬間に、冷静に自分の人生をそう判断した。
あたしの人生、終わっちゃった
妓楼がどんな場所か。
村の女達から聞かされていた。
可哀想な女が向かう場所。
男に身体を売る場所。
１１歳のテューラには、あまりにも残酷な大人の世界。
両親はそこがどんな場所かわかった上で、残された家族を守る為に涙を流しながらテューラを男に売ったのだ。
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