エル・フェアリア
□第27話
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逆再生。そんな言葉があるのなら、まさしくそう見えた事だろう。
誰もが声を無くした状態で。
「−−残念だけど、これでも死ねない」
パージャは寂しげに呟いた。
「…何ですの…」
腰を抜かすエルザを、天空塔の蔓は大切に庇う。
「…不死身…呪い？」
そして婚約者の為に呪術を勉強し続けたクレアは、身に覚えがあるかのようにポツリと呟いた。
「…呪い？」
クレアの言葉をコウェルズは聞き漏らさなかった。死ねないあの体が、呪いの影響だというのか。
だとしたらパージャは、あの悲しげな様子は。
張り積める空気の中を、二つの足音が響いて意識を他方に逸らしてしまう。
誰もが見守るなかで、現れた新たな人影。
神妙な面持ちは一人にはとても似合うが、もう一人にはあまりにも似合わない。
「クルーガー！！」
「…フレイムローズ…」
リナトは長く肩を並べてきた騎士団長の名を呼び、コウェルズは大切に育て上げた魔眼の名を呼ぶ。
なんて申し訳なさそうに俯くのだ。
フレイムローズ。
せめて見て見ぬふりをしたままこの場に現れなければ、皆の前で吊し上げる事にはならなかったのに−−
「フレイムローズ！！お前の魔眼であいつの動きを封じろ！！」
フレイムローズの“存在”を理解したコウェルズとは逆に、アドルフは強い口調で命じる。
アドルフはフレイムローズの直属の上官だ。同じコウェルズ王子付きの騎士と隊長として、共にコウェルズの側にあった。
だが。
「フレイムローズ！！」
なおも叫ぶアドルフは、フレイムローズという可愛い部下を信じて疑わない。それを止めるのは酷く胸が痛んだ。
「…無駄だよ…」
それでもコウェルズは口にする。
アドルフに、言うだけ無駄だと。
「…フレイムローズ？」
ニコルも仲間として、友として、弟を心配するかのようにフレイムローズを呼ぶ。
様子がおかしいぞ？どうした？そんなふうに、フレイムローズを慰めるように。
誰も彼もがフレイムローズを疑わない。その中でコウェルズは気付いていた。
フレイムローズの魔眼は特殊だ。そしてその特殊な力は、他の者達とは全く異なる気配を醸す。
「…あの結界の魔力には君の力もあった…彼の味方なんだね？」
優しく訊ねるのは、せめてフレイムローズを苦しめたくなかったから。
パージャがコレーを人質にしながら張っていた結界には、フレイムローズの魔眼の力が備わっていた。そしてパージャの指示にしたがった魔眼蝶も。
「…ごめんなさい…おれ…でも…」
コウェルズのどこまでも思いやりのある声に、フレイムローズが強く目元を押さえる。
「…クルーガー、まさか君も？」
「申し訳ございません」
フレイムローズの隣に立つクルーガーにも目を向ければ、彼も同じく謝罪と共に頭を下げる。
「何言ってんだよ！！フレイムローズ！！早くパージャを止めろよ！！」
普段の無口無表情の自分を壊すように、セクトルも叫ぶ。友を信じたい。だからこそパージャを止めろと。
無駄だと理解しているコウェルズには、あまりにも滑稽でつらい。
「ごめんっ…ごめん！！…無理なんだ…」
頭を振って、フレイムローズは仲間達の、友の言葉を拒絶する。涙をにじませながら、大切な者達の力になれない理由は、フレイムローズが絶対の忠誠を王家に誓うからだ。天空塔と同じように、王家こそ全てだと。
エル・フェアリア王家を守るためならば、フレイムローズは悲しみに絶叫しながらも仲間を殺す。
そう躾たのはコウェルズだ。
そしてパージャの魔力には…
何もかもが、コウェルズの中で繋がる。だが最後の答えだけはわからない。
パージャの、ファントムの狙いの姫は誰だ？
「だってその人は…」
それをフレイムローズは知っている。
知っているからこそパージャの味方をしたのだ。
パージャの味方をしてでも、守るべき王家の為に。
「…言ってごらん。聞いてあげるから」
抱き締めるように、慰めるように。
コウェルズは言葉だけでフレイムローズの頭を撫でた。
王家の、コウェルズの可愛い兵器。
コウェルズがそう躾けた。
従順な可愛い魔眼となるように。
さあ、教えて。ファントムの狙いは？
「…パージャ達は…リーン様を助けてくれる人だから」
そうして告げられた名前に、彼の心が爆発した。
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