-White Snow-
□4.追憶と忘却。
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―――某研究室。
外装は２年前とあまり変わらないものの、中は荒れたまま。
流石に死体の処理だけはしてあるせいか異臭はそこまで酷くない。
噂が本当であるなら、ましろはここにいる。
三人は手分けして再び建物内をくまなく探すことにした。
｢……白どころか、黒ばかりで嫌になりますね…。｣
電気が通っていないせいで視界も悪い。
やはり当時のように、彼女のいた痕跡は一つも見つからない。
骸が諦めようかと合流地点へ踵を返した瞬間…
………♪
……………♪
聞き覚えのある声がした。
すぐさま振り返って暗闇に目を凝らすが姿は見えない。
｢ましろ…？｣
自分の中で一気に確信へと変わったのがわかった。
ましろはいる。
骸は早足で声の方へ向かう。
透き通るような声音が徐々に大きくなるにつれて期待も膨らんだ。
彼女を見つけて、連れて帰って何があるわけでもない。
けれども自分の中の何かが救われるような気がして。
声を頼りに進んだ先には大きな扉が一つ。
ゆっくり開ければ、唯一荒れていない綺麗な室内に少女の小さな背中。
白銀の髪と白いワンピース姿は全く変わっていない。
｢……むくろ？｣
懐かしい、幼いはっきりとしない呼び方。
自分をそう呼ぶのは間違いなく彼女だけ。
｢会いに…来て、くれたんだ…。｣
振り向いて、儚げに笑っていた。
僕たちが来ることがわかっていたように。
｢会いに来たわけではありません。迎えに来たんですよ、ましろ。｣
｢迎えに…？｣
｢ここは君に似合いません。僕たちと行きましょう？｣
否定はさせない。
させるつもりなど、更々ない。
どんな理由をつけてでも
貴女だけは…
｢……ごめんなさい。｣
｢何を謝るんですか？｣
｢私、行けない。行きたいけど…まだ……｣
｢僕を断る正当な理由がある、とでも言いたいんですか？｣
彼女は少し俯いて、それから僕の手を引いて部屋の更に奥へと進んだ。
言葉で説明するよりも解りやすい、実に優しくて残酷な誘導。
何も言えなかった。
怒りと憎しみでおかしくなりそうな感覚を必死に抑え込むために。
...