Purple road―紫色の堕天使達―
□第14話 西湘バイトウォーズ
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藤嶺のバイトの話を聞いた夜の事だった。自宅の部屋にて夏目は、貯金箱を見つめあっていた。否、正式には対峙すると言った方が的確だろうか。
ギャグかと疑いたくなる豚の貯金箱をじっと見つめていたのだ。
夏｢バイトなんかしなくたって、俺は貯金に溢れてるに違いねぇ。陽次みたいに無駄遣いしねえし、流川みたいに無頓着な訳でもねぇ……俺は倹約家にして先を見据えられる男だからなっ！｣
半ば自分に言い聞かせるようにして、トンカチを手に取ると、夏目はそのトンカチを振りかぶった。
夏｢信じてるぜ、幸せ運ぶ“銭豚のジョニー”。｣
キテレツな名前を呼びながら貯金箱を叩き割ったその瞬間、夏目の胸を踊らせるような期待から、胸を切り裂かれるような絶望に変わる。
割られた貯金箱の中身は、10円玉が三枚、50円玉が一枚、100円玉が二枚程しか無いのだ。
夏｢……そんな訳はナイジェリア、探せば絶対にアルジェリア。｣
もはや思考が停止しているのか、日曜午後17時半に始まる某大喜利番組の、黄色い落語家が言うようなギャグを口走る夏目。がさごそと音をたてて引き出しや漫画の裏表紙、果ては割れた貯金箱の裏などを調べる始末。
しかしどこを探しても金など出てくる訳もなく、自分の全財産が280円という現実を受け入れるのはそれから数分たった時だった。
夏｢……あんまりだァァァァァァァ！！｣
夏目の悲痛な叫びが、夜の町に響き渡る。後にこの叫びは、銭神の叫びとして夏目家の七不思議となった。
非情なる現実を受け入れた夜が明け、学校も終わった放課後。いつものように溜まり場に来ていた夏目だったが、もはや抜け殻状態であった。その異様な光景を目の当たりにした新開が、思わず突っ込む。
新｢で、なっちゃんになにがあったの？俺がなに話してもアイツ、まるで右から左なんだよねぇ…｣
銀｢なんでもアキラがバイトしてるの知って、急に金が気になったらしくてよォ……貯金箱割ってみたんだとさ。｣
流｢したらアイツ、全財産が280円ぽっちしかなかったみてぇでさ。それからあの腑抜け様…｣
夏｢ジュース買ったから正式には180円な…………｣
新開の質問に銀次と流川が答える。付け加えるように、夏目が残金を教えた。まるで声に力が入っておらず、どこか上の空な夏目に金次は堂々と言い放った。
金｢無いならチンピラから巻き上げればいいじゃねえか？カタギからじゃねえし、街の浄化にもつながるべ。｣
葛｢いやァ、やってることはお前のほうがよっぽどのチンピラだよ……よくそれで捕まらずに来れたなお前？｣
金次のビックリ発言に呆れたように、葛西がツッコミをいれる。バツが悪そうに頬をかきながら、金次はそっぽを向いてしまう始末。このままでは拉致があかないと頭を抱える最中、陽気な能天気が喫茶店に入ってきた。赤髪が目立つ、あの男である。
陽｢いやァ、お前らあいかぁらず貧乏そうなツラしてんなあ？｣
夏｢び、貧乏だとコラァ！テメー、人が銭で悩んでるときに！！｣