そして鷹はペンギンになり翔ける
□嵐
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「で！旭さんは？戻ってますか？」
清水先輩に平手打ちをくらいながらも、どこか嬉しそうな西谷先輩はひょこりと此方に戻り、そう口に出した。
あさひ…。聞き覚えのない名前だ。西谷先輩が「さん」と呼ぶということは３年であることが分かるが。
「………いや」
気まずそうに顔を俯かせたまま、大地先輩はぽつりと返す。
「―――あの根性無し…」
「！こらノヤ！エースをそんな風に言うんじゃねぇ！」
「うるせぇ！根性なしは根性なしだ！」
田中先輩が叱るも西谷先輩はさらに声を上げ、体育館入り口に行ってしまった。
「待てってばノヤっさぁん！」
「前にも言った通り、旭さんが戻んないなら俺も戻んねぇよ」
ピシャリ、と体育館の扉が閉まる。
「旭さん」は烏野のエース。でも、今はいないらしい。
大地先輩は前に「エースとリベロはわけあっていない」と言っていた。この二人のことで間違いはなさそうだ。
にしても…何があったんだ。
このまま西谷先輩、戻ってこないのかな。
―――繋ぎとめないと。
「あっオイ泰長！」
――――――――――――――――
「西谷先輩」
「あ？…灯真か、なんだよ」
「あの、レシーブ教えてもらえませんか？」
前を進む、自分より少し小さな黒い影に声をかければ、少し驚きながら西谷先輩は振り向いてくれた。
「なんで俺なんだよ。レシーブなら大地さんに教えてもらえばいいだろーが」
「たしかに大地先輩もレシーブうまいですけど…西谷先輩がいいというか…リベロじゃないですか。大地先輩言ってましたよ？『西谷は烏野の守護神だ』って」
「！！」
ピクッ、と西谷先輩の眉が上がる。
もう少し…！
「烏野の守護神にレシーブ、教わりたいんです。お願いします。西谷先輩」
バッ、と勢いよく頭を下げると、西谷先輩が唸った。
「〜〜〜ｯｯ！ああクソ！部活には出ねぇからな！レシーブ教えるだけだからな？！」
「！」
くるりと西谷先輩は向きを変えて、ザッザッと砂利を踏み鳴らしながら俺の前を通りすぎる。
「え、それって…」
「灯真はやくしろよ！なに突っ立ってんだ！練習するんだろ」
「…はい！」
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