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□恋が愛に変わるとき
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２
｢滝、ここどうやるん？｣
｢あぁ、ここはちょっと複雑なんだよね…｣
次の日。
昨日行き詰ってしまった箇所を滝に教えて貰う。
初心者でも簡単に作れるものはマフラーか膝掛けと言われたので、不器用な俺は膝掛けをチョイスした。
マフラーだとあからさま過ぎて、貰う側が抵抗を感じるんじゃないかと思ったから。
イヤ、大して仲の良くない、しかも男の手作りってだけで抵抗するだろうけど。
｢クリスマスまであと十日だね｣
｢……せやね｣
｢誘った？｣
｢………｣
押し黙ってしまった俺に、滝は呆れたように溜め息を吐いた。
｢もう時間がなくなっちゃうよ？｣
｢そんなん言われても…｣
｢早くしないと他の子に先越されちゃうよ？跡部がモテることなんて身に染みて分かってるでしょ？｣
｢……わかっとるよ…｣
それは、痛感している。
眉目秀麗、頭脳明晰、スポーツ万能…
抜群のカリスマ性を持ち合わせているのに、それをひけらかすことはない。
面倒見が良くて誰にでも優しい跡部は、女子は勿論男子からも圧倒的な支持を得ていた。
そんな彼がモテないわけがない。
女の子と付き合う度に、遠目ながらそれを確認しては落ち込んでいた。
正直、焦りを感じている。
滝に無理やり丸めこまれて始まったけれど、俺だって跡部とクリスマスを過ごしたい。
けれど気持ちばかり先走って、なかなか行動に移せないでいた。
｢けど、どうしてえぇんかわからへん…｣
｢そんな深く考えなくてもいいんじゃない？メールで軽いノリ誘ってみるとか｣
｢……俺からメールしたことあらへんもん｣
部活仲間だから、一応アドレスは知っている。
けれど自分からはメールを送ったことはなく、跡部から受けるのみ。
それも部活の事務的な内容で、数える程度の回数しかない。
何度もメールを送ってみようと試みた。
でもなんて送っていいかわからず、そのうち怖気づいてしまい、結局その試みが実行されたことは一度もなかった。
｢もう！ウダウダしてる場合じゃないでしょうが｣
｢……おん｣
｢……それに…｣
｢何…？｣
急に深刻な面持ちになった滝に、こちらまで緊張してしまう。
滝は少し口籠りながら口を開いた。
｢跡部、ロンドンに行っちゃうらしいよ…？｣
｢……え…｣
ガツンと鈍器で頭を殴られたような気がした。
頭の中が真っ白で滝の言葉がなかなか処理出来ない。
ロンドンって？
跡部が？
いつ？
もう会えないの…？
｢監督と話してるのをたまたま聞いたんだけどね、冬休みに入ったらロンドンに行っちゃうって…、ジローも知らないからまだ誰にも言ってないみたいだけど…｣
｢そ、な…｣
じゃあもう跡部と会えるにも投十日くらいしかないってこと？
もう二度と会えなくなってしまうの？
喉がカラカラに渇いて上手く言葉が発せられない。
目の前が真っ暗になってしまった。
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