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□感謝します！
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そうか。
最初から俺を祝おうと思ったのか。
だから色々訊いて来たりしたんだな。
そこまで思ってはたと気付く。
じゃあ、忍足が予定を空けておくように言っていたのも…
視線を巡らせて忍足を探る。
輪から少し離れたところに、忍足はいた。
小さく笑みを浮かべながら、口を開く。
声は聞こえなかったが、唇の動きでおめでとうと言っているのがわかった。
何故だ？
その笑顔が寂しそうに見えるのは…
何だか物凄く申し訳ない気持ちに駆られた。
｢あーとべ！｣
｢うお！？っ、ジロー！危ねぇからいきなり飛びつくなっていつも言ってるだろ｣
｢誕生日おめでとー！｣
後から不意打ちで飛びついてきたジローを何とか支えて注意するが、当の本人はニコニコ笑ったままで聞いちゃいない。
｢お前が企画してくれたんだろ？サンキュ｣
｢だって跡部のことチョー祝いたかったし！｣
｢そうか、ありがとな｣
｢へへ、早く飯食おう？すっげー美味そうだから！｣
｢……お前、それが目的だろ｣
ジローを背負いながらテーブルの前に移動すると、そこには豪華な料理の数々が並んでいた。
こんなこと出来るのは一人しかいない。
｢流石だな、萩之介｣
｢ふふ、ありがとう。でも宍戸と長太郎が手伝ってくれたお陰だよ｣
｢鳳は分かるが、宍戸が料理ねぇ…｣
｢な！すっげぇ頑張ったんだそ！｣
｢ハイ！俺も宍戸さんも跡部さんのこと祝いたかったから、頑張りました！｣
｢……お前ら…｣
｢俺らもだぞ！だからセッティングちょー頑張った！な、ひよ？｣
｢……そうですね｣
｢………｣
温かい言葉に、不覚にも胸にジンときてしまった。
言葉に詰まっていると、萩之介が柔らかい笑みを讃えたまま、カラカウように顔を覗き込んでくる。
｢感動しちゃった？｣
｢ウルセー、バーカ｣
照れを誤魔化すために咳払いを一つし、そう言い返すのが精一杯だった。
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