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□とっておきの日
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学校に着いた瞬間、しまったと思った。
校内がお祭り騒ぎをしている中(騒いでいるのは主に女子だが)、俺は自分の失態にうちひがれる。
今日は跡部の誕生日なのだ。
跡部とは部活も一緒で同じクラスということもあり、仲が良い。
絶対的なカリスマ性を兼ね備えているのに人当たりが良い跡部は、男女問わず人気がある。
そんな跡部に、俺は随分前から恋をしている。
なのに誕生日を忘れてしまうとは。
「(中間のことで頭がいっぱいやった…)」
そう、週明けに控えている中間テストのことで頭がいっぱいで、誕生日はうっかり忘れてしまっていたのだ。
でもそれは言い訳に過ぎない。
現にほら、女の子たちはちゃんとプレゼントまで用意しているのだから。
「(……アホや…)」
自己嫌悪に陥りながら溜め息を吐き、教室に足を踏み入れた。
「おはよう、忍足」
「……はよ」
女子に囲まれている跡部がこちらに気付き、爽やかに挨拶をしてくる。
その笑顔が眩しくて、でも恥ずかしくて、愛想のない返事をしてしまった。
またやってしまった。
素直になれない自分に嫌気が差す。
けれど人が良い跡部は無愛想な俺の対応なんて気にもせず、綺麗な笑みを浮かべながらこちらにやって来た。
「実は俺、今日誕生日なんだ！」
「……へぇ、そうなんや」
知ってる。
今さっき思い出したばかりだけど。
キラキラした笑顔を直視出来ず、視線を床に落とす。
返事も、可愛くないものになってしまった。
おめでとうくらい、素直に言えたら良いのに。
愛想良く出来ない自分に腹が立つ。
「だからさ、祝ってくれよ忍足」
「……何で俺が」
「ん？お前に祝って貰いたいから！」
「……っ、…」
先程より更に眩しい笑顔で、しかも深い意味はないとは言え嬉しいことを言われ、思わず赤面してしまう。
跡部の言葉はいつも直球だ。
深い意味なんてないけれど。
「忍足？」
「……っ、おめ、でと」
漸く出て来たお祝いの言葉は、随分素っ気ないものになってしまった。
でも仕方ない。
あんな綺麗な顔で覗き込まれたら、誰だってああなると思う。
「サンキュ、忍足！」
少年のような笑顔を浮かべ、跡部は女子の集団に戻って行った。
「……卑怯や…」
跡部はいつだって、俺の心をかき回して行く。
でも、そんなところも好きだと思ってしまうから、結局俺の負けなのだろう。
「(おめでとさん…)｣
遠くから跡部を見つめ、心の中でそっと改めてお祝いの言葉を掛けた。
Fin
爽やか×ツンデレでした！