短編
□俺は諦めねぇ！
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「大兄貴〜今回の戦、そんなに楽しくなかったぜ？すぐに死んじまうんだもんよぉ」
女の様な姿をして刀を持っている男が、大きな鉾をもった黒髪の青年に話し掛ける。
大兄貴と呼ばれた青年は長く結われている三つ編みを翻し、男に顔を向ける。
そして、残忍な笑顔を浮かべる。
「良いじゃねぇか、蛇骨。こんな簡単な仕事で大金が手に入るんだぜ？」
「でもよぉ〜」
２人の周りは、血の海。
そんな場所の真ん中にたくさんの返り血を浴びた２人が何事もなかったように話をしている。
何とも場違いな２人の表情。
しばらく話をしていた２人だが、ふいに険しい表情に変わる。
「まだ生きている奴がいるのか？」
何かが居る気配がある、、、
「どうせすぐに殺してやるさ!!」
「大兄貴っ！」
いきなり蛮竜を振り、近くの木々をなぎ倒す。
その動きには仲間の蛇骨も驚く。
危ねぇなー
少しは仲間が近くに居ることを考えて振ってくれよぉ〜
倒れた木々のの間から現れたのは、全身黒の動きやすい着物を着た人物。
しかも、黒い布で顔を覆っていて、目だけを覗かせている状態のため、男か女かの判別ができない。
「へぇー。どこかの城が差し向けた忍って訳か」
「蛮骨の大兄貴、こいつどうするんだ？」
忍は静かに佇み、鋭い目で２人を見つめている。
「敵の忍だったら殺す」
蛮骨が静かに冷笑を浮かべて恐ろしいことを口走る。
「おいっ！お前は、俺達の敵か?!」
だが、忍は何の反応も示さない。
「蛇骨、殿様から忍が居るっての聞いたか？」
「聞いてないと思うぜ」
「なら、良いな」
自分の味方でないことを確かめると、蛮竜を振り回し、忍に迫る。
さしずめ、あれが七人隊首領の蛮骨かー
蛮骨と忍の距離が近くなっていく。
そして、蛮竜が空を斬る。
忍は、素早く蛮竜の刃から逃れる。
早いっ!!
忍にとって蛮骨の動きは想像以上に早かった。と言っても、容易に刃を避けることは出来るほどの早さだが。
しばらくの間、蛮骨が蛮竜を振り、忍がそれを避けると言う感じで争っていたが、蛮竜の刃が忍びをとらえることは無かった。
「、、、はぁ、はぁ」
「大兄貴っ、大丈夫か？」
遂には、息が切れ始める。
くそっ！あいつ、すばしっこ過ぎるんだよっ！
一方忍は、攻撃して来る訳でもなく、息が切れて地に膝をついている蛮骨を見ているだけ。
すると、何処からか蛇の様な刀の刃が飛んできた。
忍は、飛び退いたが、刃が頬をかすったため、顔を覆っていた黒い布が切れて取れてしまった。
忍の顔が露になる。
強い光を称えた漆黒の目。
腰まである栗色の豊かな髪。
どんな男でも一度は味わってみたいと願ってしまう形の良い唇。
なんと、今まで蛮骨が蛮竜を振っていた相手は、女だったのだ。
それも絶世の美女。
「うわぁぁぁ！女ぁぁぁ!?」
蛇骨は自分が斬りつけたのが女だとわかると絶叫し、蛮骨は口をあんぐりと開けて固まっている。
だが忍は、２人の様子など気にも留めていないようで、頬の切り傷を触って手に着いた血を不機嫌に見つめる。
そして、蛇骨に向かって小さな鉄の刃を飛ばす。
手裏剣を投げたのだ。
「女ぁぁぁ！危ねえだろーが!!」
相手が女と言うこともあり、蛇骨は完全にキレている。
「煩い！」
気高く透き通った声で蛇骨を一喝。
その声で我に帰った蛮骨が忍に問い掛ける。
「お前、名前は？」
「蓮香」
意外にすんなりと答えるがその声は冷たい。