novel
□オータムグローリーより、愛を込めて
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「あのさ。……獄寺くんは胸が痛くなることってある？」
「え、なにか御病気だったのですか！？」
慌てて携帯を取り出し、今にも救急車を呼ぼうとする獄寺を必死に止めるツナ。
携帯を取り上げ、画面を見るとすでに数字は押されてあった。間一髪だったようだ。その数字を消して携帯を返した。
ツナは言葉足らずだったことを詫びて、説明をする。
「誰かの事を思って苦しくなったり、頭がごちゃごちゃになったり、鼓動が早くなることってある？」
「……ありますよ」
その一言に目を見開くツナに苦笑する獄寺。
「その方の事を思うと苦しくて、辛くて、訳が分からなくなって泣きたくなってくるんです」
「獄寺くんでも？」
優しく笑む獄寺。
「はい。勿論眠れない夜もありますよ」
今ではめっきり減りましたが、と小さく付け足す。それに敏感に反応したツナが食いついた。
「何で？」
「気づいたからですよ」
きょとんとするツナ。
「それが分かった時はすっきりとした気分でしたよ。すとんと胸に落ちてきたんです」
「それって……？」
言っていいのか一瞬考えたが、意を決し言葉を発する。
「好きって気持ちですよ」
「す……き？」
愛おしいものを見るような目でじっとツナの事を見つめる。
「その人の事を思うと苦しいのに、会いたいと思いませんか？」
思い当たる節があるのか顔を赤くするツナ。
「その人に会う前や会っている時、妙に緊張しませんか？」
「ぁ……」
さらに笑みを深くした。
「それが、好きと言う気持ちですよ」
先ほどの笑みとは裏腹に泣きそうな顔を浮かべる。
「獄寺くん？」
「すみません。何でもないです」
気にしないでくれと笑う獄寺は、誰がどう見ても大丈夫そうではなかった。
「で、でも」
「大丈夫です」
お待たせしました、とタイミングがいいのか悪いのか、店員が料理を運んできた。
うやむやなまま、話は流れてしまったがその後も獄寺は浮かない顔をしていた。
ご飯も終わり、この後をどうするか予定を立てる。
「獄寺くん、無理しなくていいんだよ？」
「いえ。お供させてください」
体調が優れないというわけではないという事を察してはいても、どうすればいいのか分からない。
「わ、わかったよ」
ＣＤショップや、服などを見て回る。久々に町に出たのでついついたくさん買ってしまう。
「ごめんね、荷物持ってもらって」
「いえいえいえ、お気になさらず！」
ここはいつも通りなんだな、となぜか嬉しくなる。
外に出ている序に夕食済ましてから帰ることにした。
さんざん悩んだ末に決めたには、和食の店。
ここは個人で経営していて良く食べに来るところなのだ。日替わりのメニューは飽きがこない。
ご飯も食べて終わった頃にはすっかりと日も落ちていた。
「お送りしますね」
「え、体調大丈夫なの？」
今まで歩き回っているのに今更なような気もしないでもないが。
「はい、それはもう吹っ切れましたから！！」
吹っ切れた、とはどういう事なんだろうか。
にっこりと笑う彼から嘘をついている様子は見受けられない。
「じゃあ、お願いしてもいいかな」
荷物もたくさんあって、とても一人では持って帰れそうにない。その申し出は正直有り難かった。
話しながら歩くといつもの道が短く感じる。
「あ、もう着いちゃったね」
キーホルダーの付いた部屋のカギを取り出し、部屋を開けるとむあっとした空気が溢れ出してくる。
「ありがとう、獄寺くん。よかったらお茶でも飲んで行ってよ」
玄関の明かりを点けて靴を脱ぐ。
「それでは、お言葉に甘えて」
にこりと笑い承諾した獄寺に、どうぞ上がってと声をかけるツナ。
荷物はリビングに置いてあるローテーブルの横に置いてもらった。どさりという音についつい買いこみすぎたかな、と少し後悔する。
「適当な所に座ってて」
そういうとソファーに座った。心なしかそわそわしている。
何回も入ったことある筈なのにな、と疑問に思うツナだが特に言及はしなかった。
「麦茶でいい？」
「あ、はい。大丈夫です」
グラスに氷を入れて麦茶を注ぐとカランと涼しい音が鳴る。
お盆にそれを乗せて獄寺の許に運んだ。
「どうぞ」
「いただきます」
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