黒い心
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タズナの家に着いた六人は少し体を休めた。
再不斬との戦いで傷ついた体を治療するというのもある。
ライは医療忍術でナルト、サスケの怪我を治していく。
カカシに関しては写輪眼の使いすぎで倒れた為治しようが無い。
そして、治療し終えたあとタズナの家の外にいた。
壁を背もたれにして湖を見つめる。
あまり見せない表情は、どこか悲しそうな顔をしていた。
「こんなところにいたのか。」
サスケがライに近づいた。
「あいつらと一緒にいないのか？」
「私は構わない。サスケ、それはお前にも言えるのではないか？」
「そうだな…。オレはお前を探していたからだ。」
「何故、私に構う？私にそんな価値などないというのに。」
「そんなことねぇよ。お前は十分良くやった。カカシの代わりに指示もした。」
「（それでも私は…、傷つけた。私の実力があれば守れたはずだというのに。）」
「一つ、聞いてもいいか？」
「…なんだ？」
「お前は、どうしてそんなに強いんだ？」
「……強い、か。強くなど無い。」
目を閉じて俯く。
「私は、守るために強くなったはずだった。しかし、この様だ。」
「守るため？」
「もう、傍にいてくれることは、隣にいてくれることはないと理解しても、
それでもお前を守りたいんだ。」
「傍に、隣にいない？」
「私は、自分の神宮一族を滅ぼした。」
「！！？」
「元々、一族の皆にも、親にも避けられていたからそれほどショックは無かった。
しかし、一番ショックだったものがある。何だか分かるか？」
「……。」
サスケは首を横に振る。
「お前だ。お前と会えなくなってしまったこと。それが一番きつかった。」
「…オレに会えなくなったこと？」
「私は一族を滅ぼした時、本当は何者かから一族を守ろうとした。
だが、私の親は“私が原因で一族が襲われた”と私を殺そうとした。
あの頃、私はまだ幼かったからか、親に少し期待していたんだ。
いつかは私を認めて一緒にいてくれる、と。それは間違いだった。
だから私は周りが焼け野原となり、私一人だけになった時現れた火影にこう言った。
私を暗部に入れて欲しいと。強くなって今度は守れるように。
嫌われたも同然の私はその頃恐れなど無かった。そういえば泣かなかったな。
いや、泣けなかったのか。ショックで逆に泣けなかったんだ。」
「…それはお前のせいじゃないだろ。その何者かが悪い。」
「それでも私は、自分の力を制御できずに暴走させてしまった。
そうだ、ここまでもお前にしか伝えていないのだが。」
「カカシも知らないのか？」
「あぁ。」
サスケは少し優越感を得た。
「私は今でも暗部だ。そして、上忍でもある。」
「なんで俺たちの班に来た？アカデミーに通わなかったのはわかったが…。」
「お前が考えているのとは少し違うな。班に来た理由は少しでも子供らしい生活を、
通わなかったのは木の葉にあまり好かれていないからだ。
お前が通っていることは知っていた。できるならば会いたかった。」
「なんで会いに来なかった…！？俺はずっとお前に嫌われたと思ってた…！」
「すまない。私は怖かったんだ。このことを知っていて拒絶されたらと。
私は他の人に拒絶されても構わない。だが、お前にだけは…せめてお前だけは…！」
感情をほとんど表に出さないライ。
皆から見れば強く見えた。
力でも心でも。
だが力は強くても心は弱かった。
いつも怯えていたのだ。
強く見えていた少女が今はこんなにも弱く見える。
幼く、頼りなく見えた。
サスケはそっと抱き寄せる。
抱き寄せた体は異常なまでに細かった。
少し力を入れれば折れてしまいそうなほどに。
「誰が離れるか。…ありがとな。打ち明けるのはつらいはずなのにな。
これからはお前の傍にいる。そして、お前よりも強くなって守ってやる。」
「私が守る。」
「男に守らせるっていう考えはないのか？」
「ない。それではまるで…（恋人のようだ。）」
「まるで？なんだよ？」
「し、知らん！」
「恋人みたい、か？」
「！？」
「考えてることはわかんだよ。お前は俺の理解者であると共に
俺はお前の理解者でもあるんだからな。」
「…そうだな。」
「（伝えるのはこの任務が終わったあとだ。ライ、愛してる。）」
「（この感情はなんだ？すごく温かい。）」
二人はこの後手を繋いで家の中に入った。
ナルトとサクラに見つからないようにずっと繋いでいた。
強く、強く。
離れないように。