俺たちは走り続ける
□入部テスト
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入部テストのため、ボールかごを持ってサッカー棟から出たときだった。
「空野葵です！マネージャーやりたいので、お願いします！！」
『へ？』
「マネージャーって…サッカー部の？」
サッカー棟の前で、一年の女子と音無先生が話しているのが見えた。
「はいっ！」
空野葵、と名乗った女子は元気良く返事をした。
見覚えがあると思えば、天馬たちと一緒にいた子だ。
『サッカー部の？本当に？』
すぐ近寄って、確かめる。
「はいっ！」
「そう…ありがとう。じゃあ、よろしく頼むわね」
今俺は信じられない、という顔をしているだろう。
信じられないから無理も無い。
「はい！頑張ります！！」
目の前にいる女子の眩しい笑顔に、つい泣きそうになるのをぐっとこらえた。
この子は疲れから来る幻じゃなさそうだ。
音無先生も一緒に話してるんだし…
パシャッ
『！！』
不意に聞こえたカメラのシャッター音に振り返ると、
「わたし、山菜茜。よろしくね、葵ちゃん」
そう微笑んだのは、さっきの山菜さんその人だった。
『あああああ！！山菜さん！』
「え？」
『どこ行ってたの？！』
「ずっといたけど」
不思議そうな顔で微笑む山菜さんに、拍子抜けした俺は
それ以上彼女に食ってかかるのは諦めた。
『音無先生、彼女もサッカー部のマネージャーをやってくれるそうで』
「えっ？！そうなの？！」
「はい、よろしくお願いします」
「そう…よろしくね。サッカー部のマネージャーは今、一人だけなの」
そう言われて空野に自己紹介していないことに気付き、
抱えていたボールかごを下ろした。
『俺、２年の神原涼。サッカー部のマネージャーをやらせてもらってる』
よろしく、と言って右手を差し出すと、
「えっ？！ あっはいっ！よろしくお願いします！」
俺の顔を凝視していた空野が一拍遅れて反応する。
握手をしながら、空野は躊躇いがちに口を開いた。
「あの…俺ってことは………」
そういうことか。
『あぁ、紛らわしくてごめんな？俺、一応男だから』
苦笑いの音無先生を横目にボールかごを持つと、
まだ困惑気味の空野と楽しそうな山菜さんを連れて、グラウンドへ急いだ。