novel
□家族サービスは計画的に
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その日、ベルナルドは最近夫と息子に心配され始めた前髪を遠慮なく掻きむしり、唸った。
目の前には出費ばかり綴られた家計簿。
今月は厳しい。
「ベルナルド、どうかしたのか？」
「ああ、いや……なんでもないよ」
テレビを見ていたジャンが、その声にくるりと振り向く。彼の膝の上にはまだ園児の弟２人が座っていた。
「なんでもないようには見えねーぞ」
眉を寄せて、ジャンはイヴァンを抱きかかえ、床に下ろす。
「クソッ！ なんでおれだけっ！」
途端に甲高い怒鳴り声。
「はいはい、わーってるって。待ってろ、２人共」
彼の隣にジュリオも座らせて、ベルナルドの傍へ歩み寄った。
「うわ……、悲惨だな……」
家計簿など付け方も見方もよく分からないジャンですら、今の状況が決してよくないことだけは理解できる。
「ルキーノの収入ってそんな少ないのか……？」
「ふぅ……、そういうわけじゃないんだけどね」
ベルナルドは難しい顔で家計簿を睨む。
それから沈んでいるジャンに気付き、慌てて笑顔を取り繕った。
しまった。子どもに聞かせる話ではない。
「高３になってから模試とかも増えたし……」
「大丈夫」
クシャクシャと親ですら見惚れる金髪を優しく掻き混ぜる。
「ベルナルド……」
「俺がなんとかする。……悪いのは、全部あの男だ」
「え？」
「ほら、ジュリオとイヴァンが待ってるよ」
ジャンがベルナルドの不穏な言葉を聞き返そうとしたが、それはイヴァンの怒鳴り声に掻き消された。
待ちきれなくなったのだろう。ジュリオに八つ当たりをしている。しかし、肝心のジュリオはジャンの方だけを見つめて、イヴァンのことは歯牙にもかけていない。
「あのバカ…！ こら、イヴァン！ 近所迷惑だろーが！ ジュリオ、分かったからくっつくなっ」
ジャンは慌てて２人の元に戻っていく。
年の離れた弟たちはジャンにだけひどく懐いていて、家にいると始終くっついて離れようとしないのだ。
ジャンがいなくなると、すぐに２人は喧嘩をしだす。いや、一方的にイヴァンが怒り出すと言った方が正しいか。
ジャンがイヴァンをなんとか大人しくさせて、２人とも定位置である膝の上に座らせ、再びテレビを見始めた。
その時、ガチャリとリビングのドアが開いた。
「ただいま」
うっすらと顔を赤くした一家の主のご帰宅だ。
ちなみに今の時刻、夜中の１１時。
「おかえりー。って、うわ、酒と香水くせー……」
「おかえり……」
「フンっ」
「ただいま。相変わらず仲良いなぁ、おまえら……。仕方ないだろ。今日も会社のお偉方の接待だ。毎日よくやるよなぁ、ったく」
「とか言って、本当は会社の費用でお姉様方と遊べて楽しいんだろ？」
「はは、まあな。でも、困るんだぜー」
「なにが？」
「俺にばっかり女が集まっちまう」
「言ってろ」
「ルキーノ」
賑やかに話していたら、常より低いベルナルドの声がルキーノを呼んだ。
あの家計簿の話をするのかと、ジャンの表情に緊張が過ぎる。
「おぅ、ただいま。ベルナルド」
「おかえり。……ちょっと、いいか？」
「ああ。どうした？ あ、今日も土産買ってきたぞ。そこそこの品だ」
「こっちも見て驚かないでくれよ」
ルキーノが片手に提げていた、いかにも高級そうなワインをベルナルドに差し出すのと、ベルナルドが細かい字をビッシリ書き込んだ
家計簿を突き出すのは同時だった。
「…………うわ、ひどいな」
「美味しそうだな。嬉しいよ、ルキーノ。……だが、分かってくれ」
「ああ……すまん。ちょっと反省した」
「なになに？ 何だよ。どうなったんだよ！」
事情をさっぱり飲み込めないジャンがベルナルドを見る。彼の動揺が伝わったのか、ジュリオとイヴァンも不安そうにベルナルドを見つめていた。
そんな彼らに心配いらないとベルナルドは爽やかに笑う。悩みの種が消えたように、その顔は晴れやかだ。
「つまり、もう家計の心配をする必要はないってことさ」
「は？ なんで？」
「家族思いで心優しいお父様が、土産を減らしてくれるそうだからね」
「……」
ベルナルドに家計簿を返して、苦笑しているルキーノを見る。それから、ベルナルドが受け取った木箱入りのワインに視線を移した。
ルキーノが家族と一緒に過ごせない詫びにと土産を買ってくるのは珍しいことではない。内容は包装されたチョコレートだったり、ワインだったり、ブランデーだったり、どれもジャンたちが飛び上がって喜ぶほど美味しい物ばかりだ。
それで、分かった。
「…………ルキーノ、これ、いくらだったんだ？」
「あー……今日のは５万、くらいかな」
「はぁああああ！！？」
今日特別高い物を買ってきたわけではないだろう。それならルキーノが最初に言っている。以前、生きたままの高級エビを買ってきた時はそうだった。
つまり。
「な、これで解決だろう？」
「……そうだな」
「悪かったって！ ほら、嫌なことは飲んで忘れようぜ！ 今日のワインは美味いぞー。特別に譲ってもらったんだ」
「ジャンはまだ未成年だぞ」
「固いこと言うなって」
「そうそう！ いいじゃん、ちょっとくらい」
「……ふぅ。一杯だけだからな」
ベルナルドが３人分のグラスを用意しにキッチンへと向かっていく。
ルキーノは丁寧に木箱を開け、ワインを取り出す。
「ジュリオ、イヴァン、お前らはもう寝る時間だぞ」
「はい、ジャン、さん」
「おれにものませろっ！」
「ダーメ。まだ早い」
「ジャンだってのんでんじゃねーか！ クソ！」
「イヴァン、うるさい……」
「なんだと！？」
「はいはい、喧嘩しないの。俺がベッドで本読んでやるから、な？ ほら、イヴァン、赤毛のアンだぞ」
「お、おれは赤毛のアンなんてべつにっ……！」
「おやすみ、イヴァン、ジュリオ」
「ルキーノ、先に飲むなよ」
「分かってるって」
暴れるのを止めたイヴァンと大人しいジュリオを抱っこして、ジャンは子ども部屋へと連れて行った。
人々が眠りにつく時間。
彼らの家では賑やかなパーティーが開かれようとしていた。
END
09/09/03
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最初、イヴァンとジュリオは犬設定でした。