創造への軌跡book
□やさしい兄貴
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「おっ。奇遇だねー、メルディ、キール」
「はいな！レツも今からお昼なのか？」
「そだね。ちょっと早いけど、人数多いから混んじゃうんだよね」
現在時刻、11時。私が食堂へと繋がる廊下で歩いていると、後ろからメルディとキールがやって来た。
お昼ご飯にはまだ早いけど、この大所帯じゃ仕方がない。なるべく時間をずらさないと、食堂が大変な事になってしまうから。朝の早い私は、お昼も早めに済ませることが多い。
「２人ももうお昼なんだ？初日から時間ずらすなんて、なかなか頭いいね」
「いや。今日は船に乗ったりで、朝早かったからな。その分ずれ込んだだけだ」
案内しながら、食堂の扉を開く。すると、いつものように慌ただしげなロックスが迎えてくれた。忙しそうだからロックスの紹介は軽く済ませ、ひとまず席へと移動する。
「はい２人とも、お水。こうやって自分で取りにいってね。ほい、クィッキーも」
「ありがとな！レツ、すごく気がきく！」
「クィッキー♪」
「いえいえ。私も初めて来た時は、ミントとかに教えて貰ったからね」
グラスに水をつぎ（クィッキーはお皿だけど）、差し出す。初めは何にも分からなかった私が、ここまで出来るようになったんだ。とてもとても小さなことだけど、少しだけミント達に近づけたかと思うと嬉しかった。
喉が渇いていたのか、嬉しそうに水を飲むメルディとクィッキー。でも、キールは複雑そうな顔でグラスを見つめている。
「キール？どうかした？」
私が尋ねると、キールはうっ、と眉をひそめた。そして、ゆっくりと顔を上げる。その表情から、なんとなく言いたいことが分かってしまった。
「……あー、別に深い意味ないよ？女の子には優しくするけど、だからといって男を差別するわけじゃないし…。その水だって、純粋な善意だからさ…？」
「……シングやティトレイに聞いた話から推測すると、お前は間違ってもこんな親切を男にするはずがないんだが」
「あ、あは……。考えすぎだって」
キールは１つ大きな溜め息をつき、水を口に含む。親切が迷惑な訳ではないみたいだけど、やっぱり男として複雑なようで。怒るというよりも、落ち込んでいた。
そんなキールを慰めながら、ご飯を食べていると。ふと思い出したように、メルディが切り出した。
「あ、思い出したよ！メルディたち、レツに知らせることあるな」
「あぁ、そういえばそうだったな」
「知らせること？」
メルディの言葉に、キールが顔を上げる。２人とも一旦食事を中断したから、私もひとまず食べるのを止めた。すると、クィッキーまでもが食べるのを止めて。メルディにキール、そしてクィッキーに見つめられる形になる。
「はいな、アンジュに頼まれたよ。レツはアドリビトムの大事な戦力だから、メルディたちが情報、伝えて欲しいらしいよ」
「お前は他の奴らと違って、比較的自由に動けるからな。アンジュも頼りにしてるんだろう」
「そうなの？ちょっと照れるな」
そう言うと、調子に乗るな、と眉をひそめられる。これは随分と嫌われたものだなぁ。男とはいえ、こんな綺麗な顔した人に嫌われるのは傷つくんだけど。
とりあえず、２人の情報とやらを聞いてみる。今まで、生物変化現象の調査にすべて参加している私だから、きっと全部知ってて欲しいんだろう。誰か１人でも状況を全て把握している人がいれば、アンジュ姉さんも心強いだろうし。
キールは二度目の大きな溜め息をつき、話し始めた。
「星晶の採掘跡地で起こる、生物変化現象。ボクが街で聞いたのは…生物に変化が現れた場所には、赤い煙のようなものが現れていたらしい。その後、生物への変化が見られたと言うが」
「赤い煙？」
「はいな。その赤い煙も、ほんの数日現れただけな。今は消えてしまってるそうだよう」
赤い煙。初めて聞く情報だ。２人の話からすると、赤い煙が現れてからあの森のような現象が起こる、という事だろうか。
星晶がなくなり、赤い煙が現れ、生物変化が起こる。これで、１つの流れが見えてきた訳だけど。だからといって、なぜ起こるのかは１つもわかっていない。
「赤い煙…。気になるね。何とかして調査出来ないかな？」
「オルタータ火山に行くといい。あそこは数日前、星晶の採掘を終えたらしいからな」
「アンジュには伝えてあるよ！きっと今ごろ、依頼の登録がされてるな」
了解、とも言い終わらない内に席を立つ。残っていた一切れのパンを口に放り込んで、お皿を下げて、ホールへと向かった。
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