Short Storys
□切ない想い
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｢ねぇねぇ、おと〜さん！ あのりんごあめ買ってぇ〜！｣
｢あれか？ …あんなでかいのお前食えるのか？｣
りんご飴の露店前、小さな女の子が父親に甘えておねだりをする。
彼女が指差す先は、
大人の拳くらいの大きさはあろうかという、赤く光った、
りんご飴。
｢食べれる〜。買って〜｣
乗り気じゃない父親に少女は、父親の浴衣の袖を引っ張って、ねだる。
その動作に少女の浴衣の帯が金魚のように、ゆらゆらと揺れる。
｢仕方ないな〜。…それ一つください｣
ついには可愛い娘に根負けして、父親がりんご飴を買った。
少女は目の前に差し出された飴に、かぶりつく。
｢おいし〜い！｣
｢はいはい。良かったな｣
父親は呆れたように笑うと、少女を抱き上げ、人ごみの中に消えていった。
｢プッ｣
その様子を見ながら、亮太が笑う。
隣には淡い水色の地に大きな花が描かれた浴衣を着ている、夕陽の姿。
その手にはりんご飴が握られている。
｢なんか、前に見たことある光景だったな｣
亮太がニヤリと笑う。
夕陽はりんご飴を食べながら、亮太を軽く睨んだ。
｢だって先輩が、何でも好きな物おごってくれるって言ったんじゃないですか〜｣
夕陽が飴を口から離して、プゥっと膨れた。
｢そんなん喰ったら、この後何も喰えなくなんねぇ？」
｢大丈夫です〜。別腹ですから」
｢お前、どんだけ喰うつもりだ…｣
亮太は呆れて返した。
亮太と夕陽は花火大会の会場に来ていた。
花火大会が行われる、川の周辺には露店が並び、華やかににぎわっている。
人ごみにぎゅうぎゅう押されながら、二人は会場を歩いた。
｢あれ〜！夕陽？｣
｢お〜！久しぶり〜！！｣
声のする方へ亮太と夕陽が振り返ると、やきソバの露店の傍に５、６人の女の子のグループがあった。
夕陽の顔がパッと輝く。
｢うわ〜！皆久しぶり〜！！｣
夕陽はそのグループの方へと嬉しそうに近づいて行く。
｢もう！あんた最近付き合い悪いんだから！｣
その中の一人が、夕陽をこづく。
｢きゃあ。ごめんごめん〜。部活で忙しくって！｣
それを避けながら笑って謝る夕陽。
その様子を、亮太は少し離れたところから静かに見つめる。
心にポッカリ穴が開いたような…
そんな感情が芽生える。
｢あれ？あの人だれ？｣
｢もしかして夕陽のカレシ〜？｣
女の子達が亮太に気づいて騒ぎ始める。
亮太のところにその中の二人が駆け寄って、亮太の腕を取り引っ張ってつれてくる。
｢そんなんじゃないって！ この人はセンパイ！ 部活のセンパイ！｣
夕陽は顔を真っ赤にさせて否定する。
｢ええ〜？またまた〜！｣
女の子達は茶化して遊ぶ。
亮太は“センパイ”を強調されたことに心がざわついた。
「センパイ。お名前は〜？」
その中の一人が亮太に尋ねる。
「…速水 亮太…」
亮太はぶすっとしながらも答える。
「そっか〜速水センパイかぁ〜」
その子は妙に納得したように頷く。
「この人。スッゴイ私のタイプ！」
その子は亮太の腕に自分の腕を絡めて身体を寄せる。
「ええっ？ ちょっ、友香！」
「はっ？」
亮太は友香に腕を取られながら固まる。
夕陽は友香に慌てて抗議する。
夕陽の胸がチクチク痛んだ。
「な〜に〜？ ただの部活のセンパイなんでしょ〜！？」
その言葉に夕陽がうっと詰まる。
亮太はその様子を静かに見ていた。
「あれ？速水先輩と橘？」
その時
後ろから声がかかった。
亮太たちが振り返ると、バスケ部の二年生部員達がいた。
「先輩その娘だれですか〜？」
「腕なんか組んじゃって〜！」
部員達が亮太と友香をみて茶化し始める。
それに友香はますます亮太に身を寄せ、亮太は拒むが、
なんせ女の子相手。そこまで邪険には扱えない。
「亮太センパイ！向こうへ行って花火見ましょ」
友香がグイッと亮太を引っ張る。
それにしぶしぶながらも亮太はついて行った。
その後姿を寂しげに夕陽は見つめる。
「ゆ、夕陽？ 友香のきまぐれが出ただけだから…」
グループの一人が悲しげな夕陽の後姿に声をかける。
「…何言ってんの？大丈夫。私には関係ないもん！」
夕陽はニッコリと笑ってその子に言う。
でもすぐに俯く。
「橘」
夕陽が顔を上げると姫野がいた。
「ちょっと一緒に来て」
「え？」
姫野は夕陽の手を取ると有無を言わさず歩き出す。
後に残された部員グループと女子グループは呆然と二人を見送るのだった。