いとしいあなたに幸福を
□10 蒼穹-そうきゅう-
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「………へ？」
視界の端で、咲良が頭を押さえて首を振るのが見えた。
「あの、…本日京様が読まれた絵本の中に、動物の親子が出てくるお話があって…それで」
「それがどうして、愛ちゃんが母親って話に飛躍するんだ？」
「…愛ちゃんは、京様が赤ちゃんの頃からずっとお傍におりますからね。普通に考えれば随分若いお母様ですけど、私じゃもうお婆ちゃんですし。だから愛ちゃんのことを母親だと思われてるのかと」
「ああ…何か、俺にも覚えがあるかも…」
「でしょう？周様も、暫く私のことを母親だと思われていましたものね」
確かそのときは、仕事中の厘の姿を遠巻きに眺めながら「あの方が貴方様のお母様ですよ」と言い聞かせられた記憶がある。
だが、京の場合は――都の姿は写真や絵など、肖像の中にしか存在しない。
それを見せて、果たして幼い京が都を母親と認識できるだろうか。
「それから、午後に京様と愛ちゃんと三人で街に散歩に出掛けたのですけど…五つくらいの男の子に、京様があの…からかわれて」
直接的な言い方は避けたが、この流れからすれば、母親がいないことを揶揄されたのだろう。
「京様のお母様は…」
「ぼくのかあしゃま、あいちゃんだもん！しんでないもん！」
京は力一杯首を横に振ると、俄に泣き出しそうにぐずり始めた。
「…京」
何とか泣き止むようあやしてやりながら、周は優しく言い聞かせてやった。
「いいか京、愛ちゃんはお前の本当の母様じゃないんだ。けど本当の母様の代わりにお前の母様役になってくれてるんだよ。でも愛ちゃんを、母様って呼んだら駄目だ」